Kunst en sieraden die dateren uit de laatste ijstijd zijn opgegraven in een grot in Indonesië - een ontdekking die suggereert dat de mensen die daar toen woonden cultureel geavanceerder waren dan sommige experts eerder dachten.
De artefacten, waaronder hangers en kralen gemaakt van de botten van "varkensherten" en aapachtige buideldieren, dateren minstens 22.000 jaar geleden, rapporteren onderzoekers in een nieuwe studie.
Archeologen ontdekten de artefacten in Wallacea, een 1.600 kilometer brede zone van voornamelijk Indonesische eilanden die Zuidoost-Azië van Australië scheiden, en de voorwerpen werpen nu licht op de kolonisatie van dit gebied en het nabijgelegen Australië. Uit eerder onderzoek bleek dat moderne mensen ongeveer 47.000 jaar geleden Wallacea bereikten.
Hoewel veel van de ongeveer 2000 eilanden die deze archipel vormen bewoonbaar waren tijdens het Pleistoceen - vaak de ijstijd genoemd - bestaat het huidige archeologische record voor mensen uit deze regio in die tijd uit slechts een handvol locaties van slechts zeven eilanden, zei hoofdauteur Adam Brumm, een archeoloog aan de Griffith University in Australië.
"Wallacea is de plaats die de 'hobbit'-fossielen opleverde in 2003 en enkele van' s werelds oudste rotstekeningen in 2014," zei Brumm. "Het is duidelijk van immens belang voor ons begrip van de menselijke evolutie, en de cultuur en ervaringen van de eerste mensen die meer dan 50.000 jaar geleden in Australië woonden, maar vanuit archeologisch perspectief hebben we alleen het meest elementaire begrip. "
Symbolische sieraden
De onlangs ontdekte schat aan ijstijdkunst die in de nieuwe studie wordt beschreven, werd opgegraven in Leang Bulu Bettue, een grot en rotsschuilplaats op Sulawesi, het grootste eiland in Wallacea.
"We hebben overvloedig bewijs gevonden voor een verscheidenheid aan symbolisch gedrag, wat suggereert dat er een bloeiende artistieke cultuur bestond op Sulawesi tijdens het einde van de laatste ijstijd," vertelde Brumm aan WordsSideKick.com.
De items, opgegraven tijdens archeologische opgravingen tussen 2013 en 2015, variëren van 22.000 tot 30.000 jaar oud. Ze omvatten schijfvormige kralen gemaakt van de tanden van slagtandachtige zwijnachtige dieren die bekend staan als babirusas, ook bekend als "varkenshert", en een hanger gemaakt van een vingerbeen van een aapachtig, boombewonend buideldier dat bekend staat als een beer cuscus. Deze wezens zijn 'exotische dieren die alleen op dit eiland voorkomen', zei Brumm.
Andere artefacten waren steenvlokken ingesneden met geometrische patronen; fragmenten van minerale pigmenten zoals rood- en moerbeikleurige oker; en een lang, hol, beer-koesbeen met sporen van rood en zwart pigment dat mogelijk is gebruikt als een soort airbrush voor het maken van rotstekeningen, aldus de onderzoekers.
De onderzoekers merkten op dat tot nu toe geen collecties van verschillende ijstijdartefacten van Wallacea waren gevonden. "De ontdekking is belangrijk omdat het de aloude opvatting in twijfel trekt dat jager-verzamelaarsgemeenschappen in de pleistocene tropen van Zuidoost-Azië minder geavanceerd waren dan hun tegenhangers in Opper-Paleolithicum Europa, lang gezien als de geboorteplaats van de moderne menselijke cultuur," zei Brumm.
Creatieve mensen
Eerder werk in Wallacea had slechts schaars bewijs opgeleverd van kunst, sieraden en andere voorbeelden van culturele complexiteit uit het Pleistoceen uit Wallacea en het nabijgelegen Zuidoost-Azië en Sahul. Dit leidde ertoe dat sommige onderzoekers suggereerden dat de volkeren van deze gebieden tijdens het Pleistoceen minder geavanceerd waren dan andere elders in de wereld. Anderen voerden aan dat dit gebied veel minder was verkend dan locaties elders in de Oude Wereld, en dat artefacten die de culturele complexiteit in Wallacea weerspiegelen, mogelijk niet goed bewaard zijn gebleven.
Deze nieuwe bevindingen suggereren dat oude mensen in Wallacea "creatieve en artistieke mensen waren wiens symbolische cultuur zich gemakkelijk aanpaste aan de buideldieren en andere nieuwe vormen van dierlijk leven die in deze regio voorkomen", zei Brumm.
Deze culturele aanpassingen zijn mogelijk cruciaal geweest voor de kolonisatie van het oude continent Sahul - wat nu Australië, Nieuw-Guinea en Tasmanië is - gezien de rijke, diverse, unieke en onbekende dieren- en plantensoorten daar, zei Brumm. Al met al kunnen de ingewikkelde symbolische relaties tussen mensen en dieren 'die de Aboriginal-culturen van Australië kenmerken, hun wortels hebben in de menselijke reis door Wallacea voorafgaand aan de vestiging van Sahul', zei Brumm.
Hoewel op het Indonesische eiland Flores, ten zuiden van Sulawesi, overblijfselen van de uitgestorven menselijke afstamming met de bijnaam 'hobbits' werden gevonden, benadrukte Brumm dat 'er geen duidelijk verband bestaat tussen deze ontdekking en de' hobbit'-afstamming. '
Toekomstig onderzoek zal de opgravingen op deze site voortzetten, "met als doel meer bewijs te zoeken voor de artistieke cultuur en het symbolische leven van enkele van 's werelds vroegst bekende grotkunstenaars, en om te proberen te bepalen wanneer moderne mensen Sulawesi voor het eerst koloniseerden," zei Brumm. .
De wetenschappers hebben hun bevindingen vandaag (3 april) online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
