Een nieuw ontdekte komeet kan spoedig helder genoeg worden om vanuit een lucht bij u in de buurt te zien. Oorspronkelijk genaamd SOHO-2875, werd het gespot op foto's gemaakt door de Zonne- en heliosferisch observatorium(SOHO) eerder deze week. Astronoom Karl Battams, die de Sungrazer-project website, dacht oorspronkelijk dat deze kleine komeet zou verdwijnen na zijn nauwe aanraking met de zon. Tot zijn verbazing presteerde het beter dan verwacht en kan het lang genoeg overleven om in de avondlucht te zien.
De meeste door SOHO ontdekte zonnegragende kometen zijn lid van de Kreutz familie, een groep ijzige fragmenten die overblijven na het uiteenvallen van een enkele veel grotere komeet eeuwen geleden. We weten dat ze allemaal familie zijn door hun vergelijkbare banen. De nieuwkomer, SOHO's 2875e komeetontdekking, is een 'niet-groeps'-komeet of een komeet die geen verband houdt met de familie Kreutz of een andere komeetclub. Volgens Battams komen deze buitenbeentjes meerdere keren per jaar voor. Vanaf vandaag (24 februari) is de officiële naam C / 2015 D1 (SOHO).
Het bijzondere aan # 2.875 is hoe helder het is. Voor nu lijkt het tenminste de hitte en de zwaartekracht van de zon te hebben overleefd en draait het zich om naar het oosten, op weg naar de avondhemel. Voordat hij op 21 februari het gezichtsveld van SOHO verliet, was de komeet nog steeds rond magnitude + 4-4,5.
Niemand kan met zekerheid zeggen of hij het in zich heeft om vast te houden, dus wacht nog niet op je hoop. Battams en anderen berekenden zorgvuldig de veranderende positie van de komeet in de SOHO-afbeeldingen en stuurden de gegevens naar de Minor Planet Center, die vandaag een baan publiceerde.
Op basis van deze voorlopige baan heb ik het pad van SOHO-2875 voor de komende weken uitgezet terwijl het tijdens de vroege avonduren door Vissen en Pegasus loopt. Aangezien het op dit moment waarschijnlijk niet helderder is dan magnitude +6 en erg laag in het westen in de schemering, kan het nog steeds overspoeld worden door de schemering.
Behoudens een onverwachte uitbarsting, lijdt het geen twijfel dat de komeet de komende dagen zal vervagen naarmate de afstand tot zowel de aarde als de zon toeneemt. Op dit moment is het 79 miljoen mijl van ons en 28 miljoen mijl van de zon. Dat brengt hem ongeveer 8 miljoen mijl dichter bij de zon dan de planeet Mercurius.
Ik heb de kaart ongeveer 75 minuten na zonsondergang opgesteld in de late schemering. Houd er rekening mee dat de baan van de komeet voorlopig is, omdat de positie van de komeet werd bepaald via beelden van ruimtevaartuigen, die niet zo nauwkeurig zijn als het fotograferen vanuit observatoria op de grond. Dat betekent dat het mogelijk niet op het exacte pad op de kaart staat. Zorg ervoor dat u naar boven en beneden en links van de geplotte locaties zoekt.
Het is ook heel goed mogelijk dat de komeet uiteenvalt na de periheliumpassage, dus het is misschien geen dicht, compact object, maar eerder een diffuse wolk van gloeiend stof. Zal het gaan zoals Comet ISON en vervagen naar niets? Wie weet? Ik weet het zeker, maar ik kan niet wachten om erachter te komen wat het de volgende heldere nacht is.
Trouwens, als je een softwareprogramma hebt dat baanelementen downloadt voor kometen om je eigen grafieken te maken, vind je de nummers die je nodig hebt in de Minor Planet Circular van vandaag. Zorg ervoor dat u de "post-perihelion" -elementen gebruikt die vanaf nu de locatie van de komeet voorspellen.
