Klimaatonderzoekers verloren zojuist een deel van een belangrijke verzameling oude Arctische ijskernen, nadat een storing in de vriezer warmte stuurde in plaats van koude, die rond de monsters circuleerde.
De Universiteit van Alberta in Edmonton bevestigde vorige week dat het falen van de vriezer resulteerde in een gedeeltelijk smelten van ijskernmonsters uit het Canadian Ice Core Archive (CICA), wat 12,8 procent van de collectie trof. De CICA is 's werelds grootste verzameling Canadese Arctische ijskernmonsters, met meer dan 80.000 jaar aan klimaatgegevens in een hoeveelheid van 1,47 mijl (1,4 kilometer) ijs.
IJskernmonsters kunnen dienen als tijdmachines omdat de monsters dingen bevatten zoals luchtbellen, stofkorrels en stuifmeel, waardoor wetenschappers belangrijke informatie krijgen over het klimaat in het verleden van de aarde, inclusief aanwijzingen over temperatuur en de samenstelling van de atmosfeer van de planeet.
"Als je een deel van een ijskern verliest, verlies je een deel van het record van eerdere klimaten, voorbije omgevingen - een archief van de geschiedenis van onze atmosfeer", zei glacioloog Martin Sharp, hoofdonderzoeker bij CICA, in een verklaring. 'Je hebt gewoon geen gemakkelijke toegang tot informatie over die afgelopen periodes.'
Het verlies van de gesmolten kerngegevens is volgens Sharp niet de enige impact op toekomstig onderzoek. Gesmolten water uit één kernsegment kan andere segmenten "vervuilen", wat volgens Sharp het moeilijk maakt om vervuilde segmenten te analyseren. Nieuwe technologieën, zoals cryogene lasers, kunnen worden gebruikt om te onderzoeken of informatie kan worden gered uit de gedeeltelijk gesmolten monsters, voegde hij eraan toe.
Hoewel de kernen zijn opgeslagen in segmenten van 3,28 voet (1 meter) en er geen kern volledig verloren ging in de meltdown van de vriezer, zal het verlies nog steeds invloed hebben op de studie van wetenschappers naar het archief.
"Dit incident zal ongetwijfeld gevolgen hebben voor onderzoek. Het sluit bepaalde onderzoeken uit die we misschien op de kernen hadden willen uitvoeren, zoals het reconstrueren van voortdurende langetermijngeschiedenissen waarbij delen van de kernen verloren zijn gegaan of besmet", zei Sharp. "We moeten misschien een deel van het werk dat we van plan waren te heroverwegen heroverwegen, maar het werk kan en zal doorgaan - en bijna 90 procent van het archief is nog steeds intact."
Volgens de universiteit is de gehele CICA-collectie (inclusief de beschadigde monsters) verplaatst naar een andere vriezer en zijn er extra beveiligingen aangebracht.
