Tijdens de lancering van de Dragon-capsule van gisteravond door de Falcon 9-raket van SpaceX, was er een afwijking in een van de negen motoren van de raket en deze werd uitgeschakeld. Om ongeveer 1:20 uur na de vlucht was er een felle flits en een regen van puin. Elon Musk, CEO van SpaceX, gaf een verklaring af over het afwijkende gezegde:
“Falcon 9 ontdekte een anomalie in een van de negen motoren en zette hem uit. Zoals ontworpen, herberekende de vluchtcomputer vervolgens een nieuw opstijgprofiel in realtime om de doelbaan te bereiken, daarom waren de brandtijden iets langer. Net als Saturn V, dat op twee vluchten motorverlies ondervond, is de Falcon 9 ontworpen om een motoruitbarsting aan te kunnen en toch zijn missie te voltooien. Ik geloof dat F9 de enige raket is die vandaag vliegt en, net als een modern vliegtuig, in staat is om een vlucht met succes te voltooien, zelfs nadat hij een motor heeft verloren. Er was geen effect op de bevoorradingsmissie van Dragon of het ruimtestation. '
UPDATE (14.00 EDT 8/10): SpaceX heeft nu een update en meer informatie verstrekt: de motor explodeerde niet, maar (nu geüpdatet van een eerdere update), werden "panelen ontworpen om de druk in de motorruimte te verlichten, uitgeworpen om het podium en andere motoren te beschermen." Hier is hun verklaring:
Ongeveer een minuut en 19 seconden na de lancering van gisteravond, ontdekte de Falcon 9-raket een anomalie op een motor van de eerste trap. De eerste gegevens suggereren dat een van de negen Merlin-motoren van de raket, Engine 1, plotseling druk verloor en een motoruitschakelopdracht werd gegeven. We weten dat de motor niet is ontploft, omdat we er gegevens van blijven ontvangen. Panelen die waren ontworpen om de druk in de motorruimte te verlichten, werden uitgeworpen om het podium en andere motoren te beschermen. Onze beoordeling van vluchtgegevens geeft aan dat noch de raketfase noch een van de andere acht motoren negatief werd beïnvloed door deze gebeurtenis.
Zoals ontworpen, herberekende de vluchtcomputer vervolgens een nieuw opstijgprofiel in realtime om ervoor te zorgen dat Dragon in een baan om de aarde kwam voor een volgende afspraak en afmeren bij het ISS. Dit werd bereikt en er was geen effect op Dragon of de bevoorradingsmissie voor vracht.
Falcon 9 deed precies waarvoor hij was ontworpen. Net als de Saturn V (die motorverlies op twee vluchten ondervond) en moderne vliegtuigen, is Falcon 9 ontworpen om een situatie met motor uit te schakelen en toch zijn missie te voltooien. Geen enkele andere raket die momenteel vliegt, heeft dit vermogen.
Het is vermeldenswaard dat Falcon 9 twee van zijn motoren uitschakelt om de acceleratie tot 5 g te beperken, zelfs op een volledig nominale vlucht. De raket had dus een andere motor kunnen verliezen en toch zijn missie volbracht.
We zullen doorgaan met het beoordelen van alle vluchtgegevens om de oorzaak van de afwijking te begrijpen, en zullen de middelen inzetten die nodig zijn om het probleem te identificeren en die lessen toe te passen op toekomstige vluchten. We zullen aanvullende informatie verstrekken zodra deze beschikbaar komt.
In hun eerste persbericht na de lancering had SpaceX oorspronkelijk de prestaties van Falcon 9 beschreven als nominaal "tijdens elke fase van zijn benadering van de baan."
Tijdens de persconferentie na de lancering antwoordde SpaceX-president Gwynne Shotwell op een vraag over de flits en zei: "Ik weet dat we een afwijking hadden op Engine 1, maar ik heb er geen gegevens over. Maar Falcon 9 was ontworpen om motoren te verliezen en toch een missie te maken, dus deed het wat het moest doen. Als je problemen krijgt, brand je langer om te eindigen waar je heen moet. '
De website van SpaceX vermeldt ook deze mogelijkheid en zegt: "" Dit voertuig kan op elk moment van de vlucht een motorstoring oplopen en kan zijn missie nog steeds met succes voltooien. Dit resulteert in feite in een nog hogere betrouwbaarheid dan een eenmotorige trap. ”
Dragon kwam ongeveer 30 seconden later dan oorspronkelijk gepland in een baan om de aarde, maar Shotwell zei dat het de juiste baan had gemaakt, "binnen twee of drie kilometer in zowel het hoogste punt als het perigeum en Dragon is nu onderweg naar Station." De anomalie gebeurde precies op het moment van Max-Q, net toen het voertuig supersonisch werd.
De Space Shuttle was ook ontworpen om in een baan om de aarde te komen, zelfs als een van de drie motoren - na een bepaald punt in de vlucht - uitviel en deed dit ten minste één keer voor zover de verslaggever wist, op STS-51-F, wat resulteerde in een Abort Naar baanbaan, waar de shuttle een lager dan geplande baanhoogte bereikte.
Dit was de eerste keer dat SpaceX opstijgt tijdens de oorspronkelijk geplande starttijd van de "T-0", merkte Shotwell op. En ze gebruikten ook een secundaire lading naast de Dragon-capsule, een prototype van een commerciële communicatiesatelliet voor het in New Jersey gevestigde Orbcomm Inc. Een rapport van Jonathan McDowell geeft echter aan dat de Orbcomm-satelliet wordt gevolgd in een lage baan in plaats van zijn elliptische doelbaan omdat de bovenste trap van de Falcon 9 zijn tweede verbranding niet heeft doorstaan. (Meer info hier uit Jonathan's Space Report).
SpaceX zal de anomalie ongetwijfeld beoordelen en we zullen er meer informatie over geven wanneer deze beschikbaar is.
SpaceX lanceert naar het internationale ruimtestation. Krediet: NASA
