Voor fans en liefhebbers van ruimteverkenning zou de naam Kevin Gill een bekende moeten zijn. Als software-ingenieur bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, gespecialiseerd in datavisualisatie en -analyse, heeft hij een lange geschiedenis in het tot leven brengen van verkenning van de ruimte door middel van beelden. Een van zijn meest recente aanbiedingen is een zeer interessante foto van de Nieuwsgierigheid rover vroeg in zijn missie.
De afbeelding (hierboven weergegeven) toont Phobos, de grootste maan van Mars, gedurende de dag als een gedeeltelijk verlichte strook in de lucht van Mars. Deze foto is gemaakt door Nieuwsgierigheid‘S Mast Camera (MastCam) op de 45e Marsdag van de Mars Science Laboratory (MSL) missie - ook bekend als. MSL Sol 45. Dit komt overeen met 21 september 2012, hier op aarde, ongeveer zes weken nadat de rover in de Gale-krater op Mars was geland.
Het onbewerkte beeld, dat hier te vinden is, werd genomen als onderdeel van een serie die het landschap rondom de rover vastlegde terwijl het zijn weg vond naar een regio op ongeveer 400 m (1.300 ft) ten oosten van Bradbury Landing (waar de rover landde). Space Magazine rapporteerde destijds over dit beeld, waarbij onze uitgever Fraser Cain verklaarde dat het "het meest dramatische ruimtebeeld van het jaar was!"
Destijds was dit beeld misschien wel de duidelijkste foto ooit gemaakt van de Martiaanse satelliet, die een diameter heeft van 13 km (8 mijl) en in de loop der jaren vele malen is opgemerkt door Martiaanse rovers. De meeste van deze beelden waren echter nogal korrelig of waren van de maan tijdens een zonnetransit (waar het voor de zon passeerde en een gedeeltelijke zonsverduistering veroorzaakte).
Dit gebied staat bekend als Glenelg, dat wordt gekenmerkt door de natuurlijke kruising van drie soorten terrein, waaronder een gelaagd gesteente, waardoor het een goede plek was om de eerste boormonsters van Curiosity te nemen. De boor en schep monsters dat Nieuwsgierigheid zou verzamelen, op voorwaarde dat het cruciale bewijs was dat er ooit vloeibaar water op Mars stroomde, een belangrijk doel van de rover-missie.
Een pluim voor Kevin Gill voor het doen herleven van dit juweeltje en het wat glans geven om Phobos echt te laten schitteren!
