De International Astronomical Union (IAU) is de enige instantie die verantwoordelijk is voor de officiële naamgeving van astronomische objecten. Dus als je een probleem hebt met de naamgeving van dingen in het universum, weet je nu waar je je e-mail en protestbrieven naar toe moet sturen.
Voordat we hierop ingaan, een korte grammaticale notitie. Als we meer dan één supernova bespreken, worden ze supernovae (super-no-vee) genoemd, geen supernova. Hetzelfde geldt voor meer dan één nova. Het zijn novae (no-vee). Schrijf en vraag me niet over Novas. Dat zijn oude Chevrolets, geen sterren.
Gelukkig is de naamgevingsconventie die wordt gebruikt voor supernovae vrij eenvoudig en duidelijk.
De naam wordt gevormd door het prefix SN te combineren, voor supernova, het jaar van ontdekking en een een- of tweeletterige aanduiding. De eerste 26 supernova's van het jaar krijgen een hoofdletter van A tot Z (SN 1987A). Daarna beginnen we opnieuw met paren van kleine letters, beginnend met aa, ab, enzovoort (SN 2005ap).
Er zijn natuurlijk uitzonderingen, er zijn altijd uitzonderingen. Dat is een van de dingen aan de astronomische nomenclatuur die gek maakt, maar ik dwaal af ...
Vier belangrijke historische supernova's zijn eenvoudig bekend tegen het jaar waarin ze zich voordeden: SN 1006, SN 1054, SN 1572 (beter bekend als Tycho’s Nova) en SN 1604 (ook bekend als Kepler's Star).
Een van de redenen waarom ik dit onderwerp nu ter sprake breng, is dat we het jaar beëindigen, dus we naderen het moment waarop we het naamgevingsschema voor 2012 opnieuw instellen en de eerste supernova van het nieuwe jaar de naam SN 2012A krijgt. Met een jaarlijks aantal ontdekkingen dat elk jaar tot meer dan 500 stijgt, is het altijd een beetje verrassend hoe lang het duurt voordat die eerste van het jaar genoemd wordt. Daarom houden we elk jaar een niet-officiële wedstrijd om te zien wie de eerste SN van het nieuwe jaar zal ontdekken.
Een van de redenen waarom het meestal niet op de eerste dag van het jaar voorkomt, is dat supernova-ontdekkingen spectroscopisch officieel moeten worden bevestigd voordat ze een officiële IAU-aanduiding krijgen. Wanneer iemand een mogelijke supernova ontdekt, wordt deze gerapporteerd aan de IAU en vervolgens vermeld op de CBAT Transient Objects Confirmation Page. Als het een mogelijke SN is, krijgt het een tijdelijke aanduiding van PSN (mogelijke supernova) gevolgd door de coördinaten (PSN J01560719 + 1738468).
Pas nadat iemand een spectrum heeft genomen dat bevestigt dat het een supernova is, krijgt het een naam met de combinatie van jaar en letter. Dit kan enkele dagen duren, dus het is onwaarschijnlijk dat een SN die op 1 januari is ontdekt, later in de week of de tweede week van de maand wordt genoemd. Als het op 23 december werd ontdekt en op 1 januari werd bevestigd, zou het nog steeds een naam krijgen van het voorgaande jaar.
Deze vertraging zal in de nabije toekomst niet acceptabel zijn, omdat enquêtes zoals LSST online komen. Astronomen willen onmiddellijk melding maken van ontdekkingen van alle soorten voorbijgaande objecten, inclusief supernova's, dus wat er is gebeurd, is dat nieuwe groepen die op zoek zijn naar SNe, hun eigen namen zijn gaan verzinnen.
De Catalina Real Time Survey is zo'n groep. Ze ontdekken tientallen mogelijke supernova's die niet altijd officiële IAU-aanduidingen krijgen. Hun ontdekkingen heten allemaal CSS (Catalina Sky Survey) gevolgd door de datum in jjmmdd-formaat en vervolgens de ruwe coördinaten, zoals deze CSS111227: 104742 + 021815. Gek, hè?
ROTSE, het Robotic Optical Transient Search Experiment, ontdekt ook SNe en geeft ze hun eigen aanduiding in de vorm van ROTSE3 (de derde iteratie van dit experiment) gevolgd door coördinaten, zoals ROTSE3 J133033.0-313427.
En er is de Palomar Transient Factory die zijn ontdekkingen natuurlijk noemt met het voorvoegsel PTF, zoals PTF11kly, de dichtstbijzijnde supernovae in decennia, zichtbaar met kleine telescopen in M101. Deze SN kreeg uiteindelijk een IAU-aanduiding, SN 2011fe, maar dat veroorzaakte alleen maar meer verwarring, omdat hij nu in de literatuur op verschillende manieren bekend is onder beide namen.
Op de een of andere manier erin geslaagd om alles bij elkaar te houden te midden van de verwarring, onderhoudt David Bishop de nieuwste Supernova-website waar je ontdekkingsbeelden kunt zien en je favoriete supernovae en gerelateerd nieuws kunt volgen. Er is een uitstekend artikel over David en hoe zijn website is voortgekomen uit een eenvoudig begin.
Dus als je WTF vraagt? over de laatste SNe de op het WWW de URL die u door de ABC's zal leiden is zeker http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
Heb het? Goed, er komt later een quiz…
