Net op het nippertje arriveerde het baanbrekende interplanetaire ruimtevaartuig Phobos-Grunt van Rusland op Mars eindelijk op maandag (18 oktober). Een oogverblindende verzameling fantastische beelden (zie hieronder) werd eindelijk gepubliceerd door Roskosmos, de Russische Federale Ruimteagentschap.
Dit eerste in zijn soort ruimteschip zal vrij snel lanceren - ergens in de eerste helft van november - hoewel Roskosmos nog geen officiële lanceringsdatum heeft aangekondigd en de tijd dringt. De deadline voor Mars is 25 november.
De expliciete close-upfoto's tonen zowel de Phobos-Grunt orbiter / lander-voertuig als haar metgezel Yinghou-1 Mars-orbiter, gebouwd door China, niet gecategoriseerd vanuit een enorme verzendcontainer, rechtopstaand en vervolgens tentoongesteld vanuit vele onthullende hoeken van boven naar beneden, schuin van links naar rechts en kijkend in haar stapel hardware.
De foto's illustreren de zonnepanelen, landingspoten, J-vormige buis voor grondbemonstering, terugvoer van de aarde en afdalingscapsule, stertrackers, communicatieantennes, manoeuvrerende stuwraketten en meer.
De Yinghou-1 minisatelliet is duidelijk zichtbaar verscholen in een truss tussen het Phobos-Grunt-landingsschip en de MDU-voortstuwingsfase.
Phobos-Grunt is net met de lucht verscheept van Moskou naar Baikonoer in een Antonov An-124-100 "Ruslan" -vrachtvliegtuig dat wordt geëxploiteerd door de luchtvaartmaatschappij "Polyot".
De vrachtbus werd uitgeladen en per vrachtwagen vervoerd naar faciliteit 31. Het ruimtevaartuig werd vervolgens op een testbank geplaatst om een intense periode van laatste prelaunch-activiteiten voor het verwerken van nuttige lading te beginnen om de sonde klaar te maken voor lancering.
De Zenit-2SB-boosterraket is onlangs ook aangekomen in Baikonur voor voortdurende voorverwerking in het nabijgelegen gebouw 42.
De Russische ingenieurs en technici zullen de komende weken ijverig moeten werken om alle preflight-activiteiten te voltooien om de Red Planet te lanceren voordat het meedogenloze en smalle lanceringsvenster voor nog eens 26 maanden sluit.
De aarde brengt in november twee spannende wetenschappelijke missies naar Mars. NASA's Curiosity Mars Science Laboratory-rover zal op 25 november ontploffen en haar lanceringsvenster loopt tot 18 december. Beide ruimteschepen misten hun aanvankelijk gerichte lanceringsvensters in 2009 vanwege de noodzaak om onopgeloste technische problemen op te lossen.
Phobos-Grunt is een gewaagde missie voor het terugsturen van monsters, met als doel om tot 200 gram aarde en gesteente op te halen van de kleine Mars-maan Phobos, die de oorsprong en evolutie van Phobos, Mars en het zonnestelsel zal helpen ophelderen.
Lees Ken's voortdurende Mars-functies over Phobos-Grunt, Curiosity and Opportunity vanaf hier:
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos streeft naar november Liftoff
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Kans gespot Verken de enorme Endeavour Crater vanuit Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Tribute van Opportunity Mars Rover
NASA Robot arriveert op ‘New’ Landing Site met aanwijzingen voor Ancient Water Flow op Mars
Kans komt aan bij Huge Martian Crater met Superb Science en Scenic Outlook
Opportunity Snaps Schitterende vergezichten die de uitlopers van de Giant Endeavour Crater naderen
