De planeet Aarde heeft een aantal zeer lange rivieren, die allemaal een lange en geëerde geschiedenis hebben. Rivieren zoals de Donau, Seine, Wolga en Theems zijn inherent aan het karakter van enkele van onze grootste steden.
Maar als het gaat om de titel van welke rivier de langste is, krijgt de Nijl de hoogste facturering. Met een lengte van 6.583 km (4.258 mijl) en drooglopend in een gebied van 3.349.000 vierkante kilometer, is het de langste rivier ter wereld en zelfs de langste rivier in het zonnestelsel. Het overschrijdt internationale grenzen, het water wordt gedeeld door 11 Afrikaanse landen en het is verantwoordelijk voor een van de grootste en langstlevende beschavingen ter wereld.
Officieel begint de Nijl bij het Victoriameer - het grootste grote meer van Afrika dat het grensgebied tussen Tanzania, Oeganda en Kenia beslaat - en eindigt in een grote delta en mondt uit in de Middellandse Zee. De grote rivier heeft echter ook veel zijrivieren, waarvan de grootste de rivieren de Blauwe Nijl en de Witte Nijl zijn.
De Witte Nijl is de bron van het grootste deel van het water en de vruchtbare grond van de Nijl en is afkomstig uit het gebied van de Grote Meren in Afrika in Centraal-Afrika (een groep die het Victoriameer, Edward, Tanganyika, enz. Omvat). De Blauwe Nijl begint bij het Tana-meer in Ethiopië en stroomt in het noordwesten naar de plaats waar hij de Nijl ontmoet bij Khartoem, Soedan.
Het noordelijke deel van de Nijl stroomt volledig door de Soedanese woestijn naar Egypte. Historisch gezien werden de meeste inwoners en steden van deze twee landen gebouwd langs de riviervallei, een traditie die tot in de moderne tijd voortduurt. Naast de hoofdstadsteden Juba, Khartoum en Caïro, zijn bijna alle culturele en historische bezienswaardigheden van het oude Egypte langs de rivieroevers te vinden.
De Nijl was in de oudheid een veel langere rivier. Vóór het Mioceen-tijdperk (ca. 23 tot 5 miljoen jaar geleden), stroomde het Tangnayika-meer noordwaarts de Albert Nile in, waardoor de Nijl ongeveer 1.400 km bedroeg. Dat deel van de rivier werd geblokkeerd door het grootste deel van de vorming van het Virunga-gebergte door vulkanische activiteit.
Tussen 8000 en 1000 v.G.T. was er ook een derde zijrivier, de Gele Nijl, die de hooglanden van Oost-Tsjaad met de Nijlvallei verbond. De overblijfselen staan bekend als de Wadi Howar, een rivierbedding die de noordelijke grens van Tsjaad passeert en de Nijl ontmoet in de buurt van de zuidelijke punt van de Grote Bend - de regio die ligt tussen Khartoum en Aswan in het zuiden van Egypte, waar de rivier naar het oosten en westen uitsteekt voordat u weer naar het noorden reist.
De Nijl, zoals die nu bestaat, wordt beschouwd als de vijfde rivier die uit de Ethiopische hooglanden is gestroomd. Er wordt aangenomen dat een of andere vorm van de Nijl al 25 miljoen jaar bestaat. Satellietbeelden zijn gebruikt om dit te bevestigen, waarbij droge waterlopen ten westen van de Nijl worden geïdentificeerd waarvan wordt aangenomen dat ze de Eonile waren.
Deze "voorouderlijke Nijl" zou in het latere Mioceen in de regio zijn gestroomd en sedimentaire afzettingen naar de Middellandse Zee hebben vervoerd. Tijdens het late Mioceen-tijdperk werd de Middellandse Zee een gesloten bekken en verdampte tot het punt dat het bijna leeg was. Op dit punt sneed de Nijl een nieuwe koers af tot een basisniveau dat enkele honderden meters onder zeeniveau lag.
Hierdoor ontstond een zeer lange en diepe kloof die gevuld was met sediment, die op een gegeven moment de rivierbedding voldoende ophief om de rivier naar het westen te laten overlopen in een depressie om het meer van Moeris ten zuidwesten van Caïro te creëren. Een kloof, nu gevuld met drift aan het oppervlak, vertegenwoordigt een voorouderlijke Nijl genaamd de Eonile die tijdens het Mioceen stroomde.
Vanwege hun onvermogen om de wetlands van Zuid-Soedan te penetreren, bleven de bovenloop van de Nijl onbekend voor Griekse en Romeinse ontdekkingsreizigers. Het was dus pas in 1858 toen John Speke het Victoriameer zag, werd de bron van de Nijl bekend bij Europese historici. Hij bereikte de zuidkust tijdens een reis met Richard Burton tijdens een expeditie om Centraal-Afrika te verkennen en de Afrikaanse Grote Meren te lokaliseren.
In de overtuiging dat hij de bron van de Nijl had gevonden, noemde hij het meer naar koningin Victoria, de toenmalige vorst van het Verenigd Koninkrijk. Toen Burton hiervan hoorde, was hij woedend omdat Speke beweerde de ware bron van de Nijl te hebben gevonden en er volgde een wetenschappelijk geschil.
Dit veroorzaakte op zijn beurt nieuwe exploratiegolven die David Livingstone het gebied in stuurden. Hij faalde echter door te ver naar het westen te duwen, waar hij de Congo-rivier tegenkwam. Pas toen de Welsh-Amerikaanse ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley het Victoriameer omzeilde tijdens een expeditie die liep van 1874 tot 1877, werd de bewering van Speke dat hij de bron van de Nijl had gevonden, bevestigd.
De Nijl werd tijdens de Europese koloniale periode een belangrijke transportroute. Veel stoomboten gebruikten de waterweg om in de 19e eeuw door Egypte en het zuiden naar Soedan te reizen. Met de voltooiing van het Suezkanaal en de Britse overname van Egypte in de jaren 1870, werd de navigatie van de stoomboot door de stoomboot een regelmatig voorkomend verschijnsel en ging door tot ver in de jaren zestig en de onafhankelijkheid van beide naties.
Tegenwoordig blijft de rivier de Nijl een centraal kenmerk voor Egypte en de Soedan. Het water wordt gebruikt door alle landen waar het doorheen stroomt voor irrigatie en landbouw, en het is belangrijk voor de opkomst en het uithoudingsvermogen van de beschaving in de regio. In feite wordt de lange levensduur van de vele heersende dynastieën van Egypte door historici vaak toegeschreven aan de periodieke stromen van sediment en voedingsstoffen van het Victoriameer naar de delta. Dankzij deze stromen wordt aangenomen dat gemeenschappen langs de Nijl nooit ineenstorting en desintegratie hebben meegemaakt zoals andere culturen.
De Nijl wordt alleen geëvenaard door Amazon, wat ook de breedste rivier ter wereld is.
Als je meer informatie over de aarde wilt, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
Bron:
Wikipedia
