Na 30 jaar ontwikkeling hebben de Britse en Europese ruimteagentschappen het Skylon Spaceplane gekozen.
De Skylon, die wordt ontwikkeld bij de in Oxfordshire gevestigde reactiemotoren in het VK, is een niet-bestuurd en herbruikbaar ruimtevaartuig dat na het opstijgen vanaf een conventionele landingsbaan in een lage baan om de aarde kan lanceren.
Skylon ziet eruit als iets uit Star Wars en is een op zichzelf staand, eentraps, alles in één herbruikbaar ruimtevoertuig. Er zijn geen dure aanjagerraketten, externe brandstoftanks of enorme lanceerinstallaties nodig.
De hybride SABRE-motoren van het voertuig gebruiken vloeibare waterstof gecombineerd met zuurstof uit de atmosfeer op hoogtes tot 26 km en snelheden tot Mach 5, voordat wordt overgeschakeld op brandstof aan boord voor de laatste raketaangedreven fase van opstijging in een lage baan om de aarde.
De Skylon is bedoeld om de kosten te verminderen die gepaard gaan met commerciële activiteiten in de ruimte en levert ladingen tot 15 ton inclusief satellieten, apparatuur en zelfs mensen in een baan om de aarde tegen veel lagere kosten dan die welke dure conventionele raketten gebruiken.
Zodra het ruimtevaartuig zijn missie heeft voltooid, keert het terug naar de atmosfeer van de aarde en keert terug naar de basis, landend als een vliegtuig op dezelfde landingsbaan, waardoor het een volledig herbruikbaar ruimtevliegtuig wordt, met een snelle missie omdraaien.
Skylon heeft goedkeuring gekregen van een European Space Authority panel dat de taak heeft om het ontwerp te evalueren. "Er zijn geen belemmeringen of kritische punten geïdentificeerd voor het Skylon-voertuig of de SABRE-motor die een blok vormen voor verdere ontwikkeling", concludeert het rapport van het panel.
"De consensus voor de toekomst is om door te gaan met de innovatieve ontwikkeling van de motor, die op zijn beurt de algehele voertuigontwikkeling mogelijk zal maken."
Het Britse ruimteagentschap zegt dat reactiemotoren later deze zomer een belangrijke demonstratie zullen geven van de belangrijkste voorkoelertechnologie van de SABER-motor.
Bron: Reaction Engines Ltd.
