27 december is een dag om het leven te vieren van astronoom Johannes Kepler, die op deze datum in 1571 werd geboren en vooral bekend is vanwege zijn drie wetten van planetaire beweging. Niet alleen begon Galileo zijn observaties met een telescoop bijna 400 jaar geleden in 1609, maar ook in dat jaar publiceerde Kepler zijn boek Nieuwe astronomie of Astronomia Nova. Dit was het eerste gepubliceerde werk dat de wetenschappelijke methode documenteerde.
Kepler's belangrijkste reden om te schrijven Astronomia Nova was om te proberen de baan van Mars te berekenen. Eerdere astronomen gebruikten geometrische modellen om de posities van de planeten uit te leggen, maar Kepler zocht en ontdekte fysieke oorzaken voor planetaire beweging. Kepler was de eerste astronoom die bewees dat de planeten in elliptische banen rond de zon cirkelden en dat deed hij met rigoureuze wetenschappelijke argumenten.
Een uitloper van Astronomia Nova was de formulering van concepten die uiteindelijk de eerste twee van Keplers wetten werden:
Eerste wet: de baan van een planeet om de zon is een ellips met het zwaartepunt van de zon in één focus.
Tweede wet: een lijn die een planeet en de zon verbindt, veegt gelijke gebieden in gelijke tijdsintervallen uit.
En de derde wet van Kepler: de vierkanten van de perioden van de planeten zijn evenredig met de kubussen van hun semi-grote assen.
Kepler speelde ook een rol bij de ontwikkeling van vroege telescopen. Hij vond het bolle oculair uit, dat een vergroot gezichtsveld mogelijk maakte, en ontdekte een middel om de vergrotingskracht van lenzen te bepalen. Hij was de eerste die uitlegde dat de getijden worden veroorzaakt door de maan en de eerste die suggereerde dat de zon om zijn as draait. Hij was ook de eerste die stellaire parallax, veroorzaakt door de baan van de aarde, gebruikte om de afstand tot de sterren te meten.
Hoewel Kepler een van de grootste figuren in de astronomie blijft, waren zijn inspanningen niet alleen beperkt tot dit gebied. Hij was de eerste persoon die een bril ontwikkelde die was ontworpen voor bijziendheid en verziendheid, de eerste die de vorming van afbeeldingen met een pin-hole camera onderzocht, en de eerste die planetaire cycli gebruikte om het geboortejaar van Christus te berekenen. Hij vormde ook de basis van integraalrekening.
De vele boeken van Kepler ondersteunden de ontdekkingen van Galileo sterk en Galileo schreef hem: 'Ik dank u omdat u de eerste en praktisch de enige was die volledig geloof had in mijn beweringen.'
Oorspronkelijke nieuwsbron: de almanak van de schrijver
