[/onderschrift]
Hier op het aardoppervlak is de grond koel en comfortabel. Door de hoge temperaturen smelten rotsen in magma. Dit magma verzamelt zich samen in grote ondergrondse poelen die magmakamers worden genoemd.
Het gesmolten gesteente in een magmakamer staat onder enorme druk. Deze druk breekt de rots en het magma sijpelt door deze scheuren en stijgt naar de oppervlakte. Wanneer het magma eindelijk de oppervlakte bereikt, krijg je een vulkaanuitbarsting. Wat begon als magma in de aarde, wordt lava, as, gas en vulkanisch gesteente.
Magma-kamers zijn moeilijk te detecteren. Dat komt omdat ze diep onder de grond kunnen zijn. De magmakamers waarvan wetenschappers eigenlijk op de hoogte zijn, liggen slechts 1 tot 10 km onder de oppervlakte. Wetenschappers kunnen de locatie van magmakamers identificeren door seismologie. Ze detecteren de kleine aardbevingen die plaatsvinden als magma door de rots omhoog en uit een magmakamer beweegt.
Zodra een vulkaan uitbarst, stroomt deze uit de magmakamer, waardoor de omringende rots naar binnen stort. Als genoeg rots instort, kun je een grote depressie aan het aardoppervlak krijgen, een caldera genaamd.
In 2006 boorden boormachines in Hawaï per ongeluk een actieve magmakamer. Het was voor het eerst dat magma werd bestudeerd 'in zijn natuurlijke omgeving'. Ze waren op zoek naar geothermische energiebronnen op een diepte van 2,5 km toen hun boor de magmakamer in ging. Gesmolten gesteente ging enkele meters terug het boorgat in en stolde vervolgens zodat de wetenschappers het konden bestuderen.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over het verschil tussen magma en lava. En hier is een artikel over verschillende soorten vulkanen.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
