Volgens alle rapporten bloeit de commerciële ruimte. NASA heeft haar plannen bekendgemaakt om transportdiensten voor haar astronauten naar het International Space Station (ISS) te verkrijgen, evenals optionele mijlpalen voor de Commercial Crew Development Round 2 (CCDev2).
"Dit is een belangrijke stap voorwaarts in Amerika's verbazingwekkende verhaal over ruimteverkenning", zegt NASA-beheerder Charles Bolden. "Het is een verder bewijs dat we ons inzetten om ons plan - zoals uiteengezet in de autorisatiewet - volledig uit te voeren om ons ruimtestationtransport uit te besteden, zodat NASA haar energie en middelen kan concentreren op verkenning van de ruimte."
Om het proces te versnellen, heeft Bolden verklaard dat NASA enkele van de oorspronkelijke mijlpalen zal financieren waarover al is onderhandeld als onderdeel van enkele Space Act Agreements (SAA) onder CCDev2.
Het voorstel van NASA schetst contracten die ten goede zouden komen aan meerdere bedrijven die de ruimtevaartorganisatie ontwerpen van ruimtevaartuigen, raketten en andere lanceringsdiensten willen bieden. Dit contract is naar schatting $ 1,61 miljard waard en loopt momenteel van juli 2012 tot april 2014. NASA heeft de SAA van Sierra Nevada Corporation geüpdatet met nog vier mijlpalen - in totaal tot $ 25,6 miljoen, wat betekent dat het contract dat dit NewSpace-bedrijf nu heeft met NASA is $ 105,6 miljoen waard - als het bureau al zijn mijlpalen met succes kan bereiken.
"Alle vier CCDev2-partners presteren erg goed en halen hun mijlpalen", zegt Phil McAlister, directeur van NASA's Commercial Spaceflight Development. "Deze extra mijlpalen zijn gekozen omdat ze de ontwikkeling van commerciële transportsystemen voor bemanningen voldoende hebben versneld om extra NASA-investeringen te rechtvaardigen."
Ondertussen, in Californië, kondigde The Spaceship Company (TSC), de joint venture van Sir Richard Branson's Virgin Galactic and Scaled Composites, een eigen mijlpaal aan met de opening van de Final Assembly, Integration and Test Hangar (FAITH), op de Mojave Air and Space Port. De hangar, die naar schatting 8 miljoen dollar kost, ondersteunt de laatste fasen van Virgin Galactic's WhiteKnightTwo en SpaceShipTwo. Het is te hopen dat deze nieuwe faciliteit zowel verdere commerciële ruimteactiviteiten zal ondersteunen als banen zal creëren.
De faciliteit bevindt zich op taxibaan-B en beslaat ongeveer 68.000 vierkante meter. Het zal worden gebruikt om de voertuigen te monteren, voor te bereiden en te testen. Een van de andere rollen van het gebouw is de onderhoudshangar.
"We zijn erg trots op de opening van FAITH als een prestatie voor ons bedrijf, onze huidige en toekomstige klanten en onze industrie", aldus The Spaceship Company Vice President, Operations Enrico Palermo. "Binnen deze nieuwe faciliteit zullen we commerciële ruimtevaartsystemen van de hoogste kwaliteit produceren."
Nu FAITH is geïnstalleerd, is de vereiste infrastructuur nu aanwezig om een vloot van SpaceShipTwo (SS2) suborbitale ruimteschepen en het WhiteKnightTwo (WK2) -vliegtuig te vervaardigen. De faciliteit is op maat gemaakt om de bouw van SS2 en WK2 te ondersteunen, met ruimte om twee van elk van deze vaartuigen tegelijkertijd te bouwen.
De andere structuur die nodig is om SS2- en WK2-operaties te ondersteunen, is een 48.000 vierkante meter groot gebouw dat zich bevindt in de Mojave Air and Space Port die TSC onlangs heeft geüpgraded. Als de suborbitale ruimtetoerismemarkt van start gaat, heeft TSC optionele rechten om de faciliteit uit te breiden.
"Ondanks de huidige staat van de Amerikaanse economie en de stijgende werkloosheid, is dit een sterke tijd van groei voor The Spaceship Company", zei Palermo. “We creëren uitstekende, hooggekwalificeerde banen voor individuen met ruimtevaart, techniek en praktische ruimteprogramma-ervaring. We willen medewerkers die gepassioneerd zijn in het ontwikkelen van nieuwe en innovatieve manieren om toegang te krijgen tot de ruimte. ”
Space Expedition Curaçao (SXC) en XCOR Aerospace, Inc. blijven op het gebied van suborbitale ruimtevliegtuigen en kondigen de voltooiing aan van een deal die de wet lease van productie Lynx staart nummer twee voor exploitatie op het Caribische eiland Curaçao veiligstelt .
"Sinds we het eerste Memorandum of Understanding (MOU) in oktober 2010 ondertekenden, hebben XCOR en SXC ijverig gewerkt aan het voltooien van de definitieve overeenkomst", legt Jeff Greason, CEO van XCOR, uit. "Nu de inkt droog is en de cheque is verdwenen, kunnen we in 2014 op volle toeren doorgaan met de werkzaamheden op Curaçao."
Sinds de eerste vluchten van SpaceShipOne hoog boven de Mojave-woestijn heeft de commerciële ruimtevaartindustrie zijn benen gevonden en heeft het zijn bereik zowel nationaal als internationaal uitgebreid. Met Space Exploration Technologies (SpaceX) plannen om zijn volgende Falcon 9-raket en Dragon-ruimtevaartuig in november naar het internationale ruimtestation ISS te lanceren, lijkt het commerciële ruimteveld zijn strandhoofd te versterken op niet alleen suborbitale vluchten, maar ook op orbitale vluchten.
