Afbeelding tegoed: Ball Aerospace
De camera die duizenden van de scherpste, meest gedetailleerde foto's van Mars ooit zal maken die ooit vanuit een ruimtevaartuig zijn gemaakt, is vandaag geleverd voor installatie op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wordt gelanceerd op 10 augustus 2005, met een lading van zes wetenschappelijke instrumenten en een communicatie-relaispakket om de voortdurende verkenning van de rode planeet te stimuleren.
Het grootste wetenschappelijke instrument op het ruimtevaartuig zal het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) van de Universiteit van Arizona zijn, een camera van 65 kilogram (145 pond) met een primaire spiegel van een halve meter (20 inch) diameter.
HiRISE is geleverd voor installatie op het MRO-ruimtevaartuig bij Lockheed Martin Space Systems in Denver, Colorado Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder, Colorado, ontwierp, bouwde en testte de $ 35 miljoen HiRISE camera. NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, beheert de MRO-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington, D.C.
HiRISE zal ultrascherpe foto's van meer dan 6 kilometer (3,5 mijl) delen van het Martiaanse landschap maken met de beste beeldvorming op 25 centimeter (10 inch) per pixel, zei Alfred S. McEwen van het Lunar and Planetary Laboratory van de UA, hoofdonderzoeker van HiRISE .
“Door een fijne afbeeldingsschaal (25 centimeter tot 32 centimeter per pixel of 10 inch tot 12,5 inch per pixel) en een hoge signaal-ruisverhouding te combineren, is het mogelijk om functies van slechts één meter (ongeveer 40 inch) op te lossen breed, een schaal die momenteel alleen goed wordt bestudeerd door landers, 'zei McEwen. "HiRISE zal zulke uitzichten krijgen over elke geselecteerde regio van Mars en een brug slaan tussen orbitale teledetectie en landingsmissies." Missiewetenschappers combineren stereobeeldparen om gedetailleerde kaarten van de topografie te produceren en combineren beelden die met filters zijn gemaakt om afbeeldingen in valse kleuren te produceren.
HiRISE zal afzettingen en landvormen bestuderen die ontstaan door geologische en klimatologische processen, en het zal wetenschappers helpen toekomstige landingsplaatsen voor Mars-missies te beoordelen.
(De volgende Mars-lander wordt NASA's eerste verkenningsmissie, genaamd "Phoenix", gepland voor lancering in 2007. Peter Smith van UA's Lunar and Planetary Lab leidt de Phoenix-missie, de eerste missie naar Mars wordt geleid door een academische instelling.)
"Ball Aerospace heeft fantastisch werk geleverd door een instrument te bouwen dat voldoet aan onze uitdagende prestatie-eisen," zei McEwen. "De HiRISE-camera kan in slechts drie seconden het equivalent van ongeveer duizend megapixelbeelden verzamelen."
"Met de levering van de HiRISE-hardware verschuiven de teamactiviteiten nu naar de UA en Lockheed Martin", zei McEwen. "We zullen een reeks vluchtachtige tests uitvoeren voordat het ruimtevaartuig volgend voorjaar naar het Kennedy Space Center wordt verzonden." In deze operationele gereedheidstests worden gegevens van de camera op het ruimtevaartuig in Lockheed Martin naar het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië gestuurd, en vervolgens naar het HiRISE Operations Center (HiROC) op de UA-campus in Tucson.
"In plaats van gegevens die afkomstig zijn van het Deep Space Network, wat zal gebeuren zodra het ruimtevaartuig daadwerkelijk in een baan om Mars draait, zullen we HiRISE commanderen terwijl het in een clean room in Lockheed Martin zit," zei Eric Eliason. Eliason beheert activiteiten bij HiROC, dat is gevestigd in het Sonett-gebouw van het Lunar and Planetary Lab.
Momenteel werken er een tiental mensen bij HiROC. Dat aantal zal verdubbelen wanneer de primaire missie in 2006 begint. Hun taken omvatten het schrijven van commandosoftware, het plannen van observaties, het uplinken van commando's, het downlinken van data, het verwerken van ruwe data tot bruikbare beelden en het monitoren van het instrument, zei Eliason.
De mede-onderzoekers van HiRISE zijn:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, adjunct-hoofdonderzoeker
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Universiteit van Bern (Zwitserland)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, University of Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
De Mars Reconnaissance Orbiter, gepland voor lancering in augustus 2005, zal in maart 2006 in een baan om de aarde worden gevangen door een "Mars orbit insertion" -manoeuvre.
Aanvankelijk zal het ruimtevaartuig rond Mars vliegen in een zeer elliptische baan. De baan zal de komende maanden meer circulair worden door een techniek die 'aerobraking' wordt genoemd. Op elk van zijn nauwe schommelingen van Mars in elliptische baan is het ruimtevaartuig laag genoeg om het oppervlak van de atmosfeer van Mars af te scheren, waardoor het ruimtevaartuig sleept. Het pad van de orbiter rond de planeet wordt circulairer op elke opeenvolgende flyby van de planeet.
HiRISE zal in november 2006 beginnen met het maken van foto's wanneer het ruimtevaartuig in een cirkelvormige baan is. De primaire wetenschappelijke missie duurt twee jaar, of iets meer dan een martianjaar. De orbiter kan ook dienen als een telecommunicatierelaisverbinding voor landers die in 2007 en 2009 naar Mars zijn gelanceerd. Nominaal eindigt de orbitermissie op 31 december 2010.
Oorspronkelijke bron: University of Arizona News Release
