Extreme sporten op Mars? Hoe zit het met snowboarden - of eigenlijk sandboarden - door Martiaanse duinen op een kussen van kooldioxide? Klinkt leuk, en dit kan al gebeuren - zonder de humanoïde snowboarders echter.
Wetenschappers hebben zich afgevraagd wat de oorzaak was van ongebruikelijke heuvelgroeven op Mars, lineaire geulen genaamd. Nieuw onderzoek en proefvaarten langs zandduinen hier op aarde hebben aangetoond dat deze geulen kunnen worden gevormd door brokken bevroren koolstofdioxide die door enkele Mars-zandduinen op kussens van gas naar beneden glijden. Ze ploegen groeven terwijl ze glijden en creëren open kuilen onderaan de ren.
En dit zijn niet de Martian Sand Skimmers van Martian Chronicles roem. Gewoon stukjes droog ijs voor een plezierrit.
"Ik heb er altijd van gedroomd om naar Mars te gaan", zegt Serina Diniega, planetair wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory en hoofdauteur van een online rapport van het tijdschrift Icarus. 'Nu droom ik ervan te snowboarden op een Martiaanse zandduin op een blok droog ijs.'
In afbeeldingen van de HiRISE-camera (High Resolution Imaging Science Experiment) van de Mars Reconnaissance Orbiter lijken de lineaire geulen allemaal een relatief constante breedte te hebben - tot enkele meters of meters breed - met verhoogde oevers of dijken langs de zijkanten. In tegenstelling tot geulen die worden veroorzaakt door waterstromen op aarde en mogelijk op Mars, hebben ze geen schorten met puin aan de afdaling van de geul. In plaats daarvan hebben velen putten aan het einde van de afdaling.
"Bij puinstromen heb je water dat sediment bergafwaarts voert en het materiaal dat van bovenaf is geërodeerd, wordt naar de bodem gedragen en afgezet als een waaiervormig schort", zei Diniega. "In de lineaire geulen vervoert u geen materiaal. Je snijdt een groef en duwt materiaal naar de zijkanten. "
HiRISE-afbeeldingen tonen de zandduinen met lineaire geulen bedekt met kooldioxide-vorst tijdens de Martiaanse winter. De locatie van de lineaire geulen is op duinen die de Mars-winter doorbrengen bedekt met kooldioxide-vorst. Door voor-en-na-afbeeldingen van verschillende seizoenen te vergelijken, hebben onderzoekers vastgesteld dat de groeven in het vroege voorjaar worden gevormd. Sommige afbeeldingen hebben zelfs heldere voorwerpen in de geulen gevangen.
Diniega en haar team theoretiseren dat de heldere objecten stukjes droogijs zijn die zijn losgebroken van punten hoger op de helling. Volgens de nieuwe hypothese kunnen de kuilen het gevolg zijn van het feit dat de blokken droogijs volledig zijn gesublimeerd tot kooldioxidegas nadat ze zijn gestopt met reizen.
"Lineaire geulen zien er niet uit als geulen op aarde of andere geulen op Mars, en dit proces zou niet op aarde plaatsvinden", zei Diniega. "Je krijgt geen blokken droogijs op aarde tenzij je ze gaat kopen."
Medeauteur op het papier Candice Hansen, van het Planetary Science Institute vermoedde dat droogijs een rol zou kunnen spelen bij het vormen van deze lineaire geulen, dus zoals elke goede planetaire wetenschapper kocht ze een paar plakken droog ijs in een supermarkt en gleed ze langs zandduinen.
En voilà, op elkaar lijkende lineaire geulen met het gasvormige kooldioxide van het ontdooiende ijs dat een smerende laag onder de plaat behoudt. Terwijl het brok het duin af gleed, duwde het ook zand opzij in kleine dijken. Handsen zei dat de platen zelfs lage hellingen naar beneden gleden, niet veel duwen vereist.
Natuurlijk zei het team dat de buitentests de temperatuur en druk van Mars niet simuleerden, maar berekeningen geven aan dat het droge ijs op dezelfde manier zou werken in het vroege voorjaar van Mars, waar de lineaire geulen zich vormen. Hoewel waterijs ook onder sommige omstandigheden op Mars rechtstreeks aan gas kan sublimeren, zou het bevroren blijven bij de temperaturen waarbij deze geulen ontstaan, berekenen de onderzoekers.
"MRO laat zien dat Mars een zeer actieve planeet is", zei Hansen. 'Sommige van de processen die we op Mars zien, zijn als processen op aarde, maar deze valt in de categorie van unieke Mars.'
Hansen merkte ook op dat het proces uniek zou kunnen zijn voor de lineaire geulen geëtst op Martiaanse zandduinen.
"Er zijn verschillende soorten functies op Mars die soms worden samengevoegd als" geulen ", maar ze worden gevormd door verschillende processen", zei ze. "Alleen omdat deze droogijs-hypothese een goede verklaring lijkt voor het ene type, wil dat nog niet zeggen dat het op andere van toepassing is."
Harrumph. Droogijs plezier op Mars plezier zonder ons.
De volgende - een Mars-droogijsbom.
Bron: JPL
