Of het nu stom, slank, lepelvormig, afgeplat of scherp gepunt is, vogelbekjes kunnen zeer gespecialiseerd zijn, en nu hebben onderzoekers ontdekt dat sommigen zelfs een ingebouwde AC hebben.
Voor het eerst waren wetenschappers in staat om kleine structuren in neusholten af te beelden in snavelbekjes. Deze structuren functioneren als airconditioning units, verkoelende luchtstroom tijdens het ademen en helpen vocht terug te winnen in droge habitats.
Eerdere studies hebben de rol onderzocht die de maten en vormen van snavels spelen bij het reguleren van de lichaamstemperaturen van vogels, en hoe bepaalde soorten biljetten zijn gekoppeld aan bepaalde klimaten. Maar veel minder was bekend over hoe de interne structuren van snavels betrokken waren, schreven de auteurs van het onderzoek.
De wetenschappers keken naar een soort structuur van de neusholte genaamd "conchae" - smalle botrollen die de luchtinlaat reguleren. Ze vermoedden dat conchae bij vogels evolueerde om te voldoen aan specifieke omstandigheden binnen de ecosystemen van de dieren, en dat de evolutie van de structuur de grootte en vorm van een snavel zou beïnvloeden, aldus co-auteur Raymond Danner, assistent-professor aan de afdeling Biologie en Mariene Biologie aan de Universiteit van North Carolina, Wilmington.
Met computertomografie (CT) -scans konden Danner en zijn collega's conchae in beeld brengen in twee Noord-Amerikaanse zangmus-ondersoorten - een die in een droge habitat leeft en een die in een vochtige habitat leeft. De scans legden de conchae van de vogels in ongekend detail vast en onthulden structuren die de wetenschappers 'nog nooit hadden gezien of zelfs maar hadden voorgesteld', zei Danner in een verklaring.
Ze ontdekten dat de ondersoorten met een grotere snavel die in het drogere klimaat leefden, conchae hadden met een groter oppervlak, waardoor meer water kon condenseren wanneer de vogel uitademde, waardoor de vogel vocht kon behouden en de luchtstroom kon afkoelen tijdens het ademen. Het grotere oppervlak kan de vogel ook helpen om warmte te verspreiden, voegde de onderzoekers eraan toe.
Dit is het eerste bewijs dat neusholten sterk kunnen variëren binnen dezelfde vogelsoort die in verschillende klimaten leeft, schreven de auteurs van het onderzoek. En deze analyse was gewoon niet mogelijk geweest met eerdere generaties scantechnologie, zei Danner.
"De contrast-verbeterde micro-CT-scantechnologie was essentieel voor ons om de morfologie van deze relatief kleine en complexe structuren te visualiseren, meten en vergelijken", vertelde hij WordsSideKick.com.
Veel vogels hebben een hoge stofwisseling en handhaven hoge lichaamstemperaturen. Het samenvoegen van alle aanpassingen die ze gebruiken om koel te blijven en de waterbalans in stand te houden, is een essentieel onderdeel van het interpreteren van hoe ze omgaan met hun omgeving, en dit onderzoek levert waardevol bewijs dat de neusholte-structuren zijn aangepast aan het lokale klimaat, legde Danner uit.
De bevindingen werden vandaag (9 november) online gepubliceerd in het tijdschrift The Auk: Ornithological Advances.
