Europa scoorde een groot succes in de ruimte met de vlekkeloze eerste lancering van de gloednieuwe Vega-raket van de Spaceport in Europa in Kourou, Frans-Guyana (13 februari).
De viertraps Vega vertrok om 05:00 EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 lokale tijd) op de VV01-vlucht vanaf een nieuw lanceerplatform in Zuid-Amerika, voerde een perfect uitgevoerde kwalificatievlucht uit en werd ingezet 9 wetenschappelijke satellieten in een baan om de aarde.
Vega is een kleine raketwerper ontworpen om wetenschap en aardobservatiesatellieten te hosten.
Het laadvermogen bestaat uit twee Italiaanse satellieten - ASI's LARES laser relativiteitssatelliet en de Universiteit van Bologna's ALMASat-1 - en zeven picosatellieten van Europese universiteiten: [email protected] (Italië), Goliat (Roemenië), MaSat-1 (Hongarije ), PW-Sat (Polen), Robusta (Frankrijk), UniCubeSat GG (Italië) en Xatcobeo (Spanje).
Drie van deze cubesats waren de eerste satellieten die ooit door Polen, Hongarije en Roemenië werden gebouwd. Ze zijn gebouwd door universiteitsstudenten die ESA een unieke kans hebben gegeven om praktische ervaring op te doen en hun satellieten gratis te lanceren, aangezien dit de eerste vlucht van Vega was.
De 30 meter hoge Vega wordt al 9 jaar ontwikkeld door de European Space Agency (ESA) en zijn partners, de Italian Space Agency (ASI), French Space Agency (CNES). Zeven lidstaten hebben aan het programma bijgedragen, waaronder België, Frankrijk, Italië, Nederland, Spanje, Zweden en Zwitserland, evenals de industrie.
ESA kan nu bogen op een familie van drie boosterraketten die het volledige scala aan satellieten van klein tot middelgroot tot zwaar gewicht kunnen bedienen in hun snel groeiende Zuid-Amerikaanse ruimtehaven in het Guiana Space Center.
Vega voegt zich bij Europa's stal van draagraketten, waaronder de eerbiedwaardige Ariane V zware lifterraketfamilie en de onlangs ingehuldigd middelgrote Russische Sojoez-booster en biedt ESA een enorme commerciële sprong in de satellietlanceerarena.
“In iets meer dan drie maanden heeft Europa het aantal draagraketten dat het exploiteert verhoogd van één naar drie, waardoor het aanbod van lanceerdiensten van de Europese operator Arianespace aanzienlijk wordt uitgebreid. Er is niet langer één enkele Europese satelliet die niet kan worden gelanceerd door een Europese draagraket ", zegt Jean-Jacques Dordain, directeur-generaal van ESA.
"Het is een geweldige dag voor ESA, haar lidstaten, in het bijzonder Italië waar Vega is geboren, voor de Europese industrie en voor Arianespace."
Dordain merkte op dat er nog eens 200 arbeiders zijn aangenomen in Guyana om te voldoen aan de behoeften van de snel groeiende ruimtevaartprogramma's van Europa. Terwijl bezuinigingen op de begroting NASA en haar aannemers dwingen tienduizenden mensen te ontslaan als gevolg van de gevolgen van de wereldwijde economische recessie.
ESA heeft al commerciële contracten getekend voor toekomstige Vega-lanceringen en er zijn al 5 Vega-raketten in productie.
De lichtstartcapaciteit van Vega biedt plaats aan een breed scala aan satellieten - van 300 kg tot 2500 kg - in een grote verscheidenheid aan banen, van equatoriaal tot zonnesynchroon.
"Vandaag is een moment van trots voor Europa en voor ongeveer 1000 personen die betrokken zijn geweest bij de ontwikkeling van 's werelds modernste en meest concurrerende lanceersysteem voor kleine satellieten", zegt Antonio Fabrizi, ESA's directeur van lanceerinrichtingen.
