Sterfgevallen door de ziekte van Alzheimer nemen toe in de Verenigde Staten, volgens een nieuwe studie van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Onderzoekers van het CDC ontdekten dat het sterftecijfer door de ziekte van Alzheimer de afgelopen jaren met meer dan 50 procent is gestegen, van ongeveer 16 sterfgevallen per 100.000 mensen in 1999 tot 25 sterfgevallen per 100.000 mensen in 2014.
En het aantal mensen dat stierf aan de ziekte van Alzheimer is in deze periode meer dan verdubbeld, van 44.536 sterfgevallen in 1999 tot 93.541 sterfgevallen in 2014.
Het toenemende aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte van Alzheimer is gedeeltelijk te wijten aan het groeiende aantal oudere volwassenen in de Verenigde Staten, aangezien de ziekte van Alzheimer het meest voorkomt bij volwassenen van 65 jaar en ouder, aldus de CDC-onderzoekers.
Maar de toename van het aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte kan ook te wijten zijn aan een toename onder artsen, lijkschouwers en medische onderzoekers die specifiek de ziekte van Alzheimer melden als doodsoorzaak, aldus de onderzoekers.
Het rapport ontdekte ook dat het percentage sterfgevallen van Alzheimer dat thuis plaatsvond, in plaats van in een verpleeghuis of ziekenhuis, tijdens de onderzoeksperiode toenam, wat suggereert dat er een toename is van het aantal mensen dat zorgt voor mensen met de ziekte.
"Miljoenen Amerikanen en hun familieleden worden diep getroffen door de ziekte van Alzheimer", zei Dr. Anne Schuchat, de waarnemend directeur van de CDC, in een verklaring. "Naarmate het aantal oudere Amerikanen met de ziekte van Alzheimer toeneemt, nemen meer familieleden de emotionele en fysiek uitdagende rol van verzorger op zich dan ooit tevoren. Deze families hebben onze steun nodig en verdienen deze," zei Schuchat.
Alzheimer is een progressieve hersenziekte waarbij abnormale eiwitafzettingen zich ophopen in de hersenen, waardoor hersencellen afsterven. De ziekte staat vooral bekend om het veroorzaken van geheugenverlies, maar heeft ook andere slopende effecten op het lichaam, die mogelijk het zelfbewegingsvermogen van mensen beïnvloeden. De ziekte is niet te genezen.
Volgens de Alzheimer's Society, een liefdadigheidsinstelling in het Verenigd Koninkrijk, is de ziekte meestal niet de directe doodsoorzaak. Mensen sterven eerder door complicaties als gevolg van de ziekte, zoals infecties (waaronder longontsteking) of bloedstolsels.
Toch kunnen de nieuwe bevindingen het werkelijke aantal sterfgevallen van Alzheimer onderschatten, omdat sommige artsen longontsteking of andere complicaties als doodsoorzaak rapporteren, in plaats van Alzheimer zelf.
Zorgverleners voor Alzheimerpatiënten kunnen baat hebben bij het leren over de stadia van de ziekte en het omgaan met de uitdagingen van mantelzorg, evenals van gezondheidsbijstand thuis of ondersteunende zorgverleners, volgens het National Institute on Aging.
"Ondersteunende interventies kunnen de last voor zorgverleners verlichten en de kwaliteit van zorg voor mensen met de ziekte van Alzheimer verbeteren", zegt co-auteur Christopher Taylor, epidemioloog bij het CDC's National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion.
De studie is vandaag (25 mei) gepubliceerd in het CDC-tijdschrift Morbidity and Mortality Weekly Report.
