Alsof een speerachtige snavel en enorme leerachtige vleugels niet gek genoeg waren, had een nieuw ontdekte soort Jurassic pterosaur ook een mondvol hoektanden.
Klobiodon rochei was een vliegend reptiel dat ongeveer 166 miljoen jaar geleden leefde in wat nu zuid-centraal Engeland is. Onderzoekers ontdekten de nieuwe soort tussen botfragmenten uit een laag leisteen op ongeveer 16 kilometer van de stad Oxford.
"Klobiodonis ons al eeuwen bekend, gearchiveerd in een museumla en gezien door tientallen of honderden wetenschappers, maar de betekenis ervan wordt over het hoofd gezien omdat het sinds de jaren 1800 wordt verward met een andere soort ", paleontoloog Michael O'Sullivan van de Universiteit van Portsmouth , aldus O'Sullivan en zijn collega's ontdekten dat de botten tot een nieuwe soort behoorden terwijl ze door meer dan 200 exemplaren uit de Engelse leisteenlaag kamden om ze allemaal in een stamboom te passen.
Toothy kooi
Klobiodon betekent 'kooinetand', een gekozen bijnaam omdat de nieuwe soort inch-lange (26 millimeter) tanden had die aan elkaar vastzaten als de tralies van een kooi. De pterosaurus jaagde waarschijnlijk op vis en inktvis, die moeilijk uit deze valkuil konden ontsnappen, zei O'Sullivan. Weinig bekende pterosauriërs uit het Midden-Jura hadden tanden volgens de onderzoekers, dus de zeer dramatische hoektanden K. rochei waren een intrigerende vondst.
De soortnaam rochei werd gekozen ter ere van stripkunstenaar Nick Roche, wiens stripwerk bijzonder wetenschappelijk nauwkeurige uitbeeldingen van uitgestorven dieren omvat, schreven O'Sullivan en zijn collega's in november in het tijdschrift Acta Palaeontologica Polonica.
De pterosaurus was een groot dier, met een spanwijdte van ongeveer 6,5 voet (2 meter), meldden de onderzoekers.
Oude wereld
Wanneer K. rochei leefde, het klimaat was veel warmer en het huidige Groot-Brittannië was een reeks tropische eilanden, zei O'Sullivan. Het Verenigd Koninkrijk heeft dus veel fossielen van mariene reptielen en ammonieten, maar onderzoekers hebben de vliegende reptielspecimens grotendeels over het hoofd gezien, zei hij. De meeste botten zijn fragmentarisch, inclusief die van K. rochei. Gelukkig werd het onderkaakbeen van het reptiel bewaard en dankzij zijn unieke tanden konden de onderzoekers het als een nieuwe soort identificeren.
K. rochei zou dezelfde regio hebben bestuurd als een van de beroemdste dinosaurussoorten die in Groot-Brittannië worden gevonden, de angstaanjagende Megalosaurus. Deze grote theropode dinosauriërs leken een beetje op een T. rex. Een dijbeen uit Megalosaurus was het eerste dinosaurusbot ooit geïllustreerd in een wetenschappelijke publicatie, volgens het Oxford University Museum of Natural History. Naturalist Robert Plot tekende het dijbeen in zijn verhandeling uit 1677 over de natuurlijke geschiedenis van Oxfordshire en identificeerde het verkeerd als het bot van een gigantische mens.
