Zou je graag een stukje Halley's komeet zien passeren langs een planeet die eruitziet als een exploderende ster? Geen probleem. Zet gewoon je wekker.
Het zal in het volle zicht gebeuren - geen telescoop nodig, op donderdagochtend 21 oktober.
Ga voor zonsopgang naar buiten, rond 5.30 uur is het beste en kijk naar het oosten. Het helderste object in die richting is de planeet Venus. Het lijkt op een supernova-ster. Boven Venus ligt Saturnus en beneden, dichtbij de horizon, is Jupiter. Elke 10 minuten zie je een meteoorstreep tussen deze planeten. De meteoren zijn stukjes komeet Halley.
"Elk jaar glijdt de aarde rond deze tijd door een wolk van stoffig puin van Halley's Comet", legt Bill Cooke van het NASA Marshall Space Flight Center uit. "Stukjes stof, de meeste niet groter dan zandkorrels, vallen uiteen in de atmosfeer van de aarde en worden vallende sterren."
"Het is geen intense douche", zegt hij, "maar het is een mooie."
Astronomen noemen het de "Orionid meteorenregen", omdat de meteoren lijken te stromen vanuit een punt (genaamd "de stralende") in het sterrenbeeld Orion. De straler bevindt zich in de buurt van de linkerschouder van Orion. Maar staar niet naar die plek, adviseert Cooke. Meteoren in de buurt van de straling lijken kort en gedrongen, als gevolg van verkorting. Kijk in plaats daarvan naar een donker deel van de lucht op ongeveer 90 graden afstand. De omgeving van Venus of Jupiter is goed. Je ziet daar net zoveel Orioniden, maar ze zullen langer en dramatischer lijken.
De scène inlijsten zijn verschillende heldere sterren: Sirius, Regulus, Procyon en anderen. Besteed speciale aandacht aan Castor en Pollux in Gemini. Ze staan in een opvallende lijn met Saturnus.
Om het samen te vatten in één woord: 'sprankelend'. Nog twee woorden: 'vroeg' en 'koud'. Of wat dacht je van "de moeite waard om wakker voor te worden?" Jij beslist.
Meer over de Orioniden
De Orioniden zijn verwant aan de eta Aquarids, een meteorenregen op het zuidelijk halfrond in mei. Beide komen uit de komeet van Halley.
De aarde komt twee keer per jaar, een keer in mei en opnieuw in oktober in de buurt van de baan van Halley's Comet ”, legt Don Yeomans, manager van NASA's Near-Earth Object Program bij het Jet Propulsion Laboratory, uit. Hoewel de komeet zelf zelden dichtbij is - het is nu in de buurt van de baan van Neptunus - beweegt het stoffige puin van Halley voortdurend door het binnenste zonnestelsel en veroorzaakt het de twee reguliere meteorenregen.
In 1986, de laatste keer dat komeet Halley voorbij de zon zwaaide, verdampte zonnewarmte ongeveer 6 meter stofrijk ijs uit de kern van de komeet. Dat is typisch, zeggen onderzoekers. De komeet bezoekt al millennia om de 76 jaar het binnenste zonnestelsel en stoot telkens stoflagen af.
In het begin volgen de stukjes stof gewoon de komeet, wat betekent dat ze onze planeet niet kunnen raken. De baan van de aarde en die van Halley, op hun dichtstbijzijnde punten, worden gescheiden door 22 miljoen km (0,15 AU). Uiteindelijk verspreidt het stof zich echter en een deel ervan migreert totdat het op een aanvaringsbaan met de aarde ligt.
"Deeltjes die de kern verlaten, evolueren om twee belangrijke redenen weg van de baan van de komeet", legt Yeomans uit. “Ten eerste zijn de zwaartekrachtverstoringen veroorzaakt door ontmoetingen met planeten verschillend [voor het stof en voor de komeet]. Ten tweede worden stofdeeltjes veel meer beïnvloed door zonnestraling dan de komeet zelf. ”
"De orbitale evolutie van Halley's stof is een zeer gecompliceerd probleem", merkt Cooke op. Niemand weet precies hoe lang het duurt voordat een stuk stof van Halley zo groot is dat het in een baan om de aarde terechtkomt - misschien wel eeuwen of zelfs duizenden jaren. Eén ding is zeker: "Orionid meteoroids zijn oud."
Ze zijn ook snel. "Orionid meteoroids treffen de atmosfeer van de aarde met een snelheid van 66 km / s of 148.000 mph", vervolgde hij. Alleen de november Leonids (72 km / s) zijn sneller. Soms exploderen snelle meteoren en laten ze gloeiende 'treinen' (gloeiende brokstukken in hun kielzog) achter die enkele seconden tot minuten duren. Deze treinen, die door de bovenste atmosferische winden in verwrongen en ingewikkelde vormen worden geblazen, kunnen zelfs mooier zijn dan de meteoren zelf.
Je weet nooit wat je voor zonsopgang op een magische donderdagochtend zou zien.
Oorspronkelijke bron: [email protected] Verhaal
