De Hubble-ruimtetelescoop van NASA legt dit iriserende tapijt van stergeboorte in een naburig sterrenstelsel vast in dit panoramische uitzicht van gloeiend gas, donkere stofwolken en jonge, hete sterren. Het stervormingsgebied, gecatalogiseerd als N11B, ligt in de Grote Magelhaanse Wolk (LMC), slechts 160.000 lichtjaar van de aarde verwijderd. Met zijn hoge resolutie kan de Hubble-ruimtetelescoop details van stervorming in de LMC net zo gemakkelijk bekijken als telescopen op de grond de stellaire vorming in ons eigen Melkwegstelsel kunnen waarnemen. Deze nieuwe Hubble-afbeelding zoomt in op N11B, een kleine subsectie binnen een gebied van stervorming gecatalogiseerd als N11. N11 is het op één na grootste stervormingsgebied in het LMC. Binnen de LMC wordt N11 alleen in omvang en activiteit overtroffen door de immense Tarantula-nevel (ook bekend als 30 Doradus.)
De afbeelding illustreert een perfect geval van opeenvolgende stervorming in een nabijgelegen sterrenstelsel waar nieuwe stergeboorte wordt veroorzaakt door massieve sterren van de vorige generatie. Een verzameling blauw- en witgekleurde sterren links van de afbeelding behoren tot de meest massieve sterren die overal in het universum bekend zijn. Het gebied rond de cluster van hete sterren in het beeld is relatief gasloos, omdat de sterrenwinden en straling van de sterren het gas hebben weggeduwd. Wanneer dit gas botst met en comprimeert omringende dichte wolken, kunnen de wolken onder hun eigen zwaartekracht instorten en nieuwe sterren gaan vormen. Mogelijk is de cluster van nieuwe sterren in N11B op deze manier gevormd, aangezien deze zich op de rand van de grote, centrale interstellaire bel van het N11-complex bevindt. De sterren in N11B beginnen nu hun geboortewolk op te ruimen en snijden op hun beurt nieuwe bubbels. Er wordt nu weer een nieuwe generatie sterren geboren in N11B, binnen de donkere stofwolken in het midden en rechts van het Hubble-beeld. Deze reeks opeenvolgende sterfgevallen bij de geboorte van een ster is waargenomen in verder weg gelegen sterrenstelsels, maar wordt heel duidelijk weergegeven in deze nieuwe Hubble-opname.
Verder rechts van het beeld, langs de bovenrand, zijn verschillende kleinere donkere wolken van interstellair stof met vreemde en intrigerende vormen. Ze worden afgetekend tegen het gloeiende interstellaire gas. Een aantal van deze donkere wolken is helder omrand omdat ze verlicht zijn en worden verdampt door straling van naburige hete sterren.
Deze foto is gemaakt met Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 met filters die licht isoleren dat wordt uitgestraald door waterstof en zuurstofgas. Het wetenschapsteam, geleid door astronomen You-Hua Chu (University of Illinois) en Y? El Naz? (Universite de Li? Ge, België) vergelijken deze beelden van N11B, genomen in 1999, met vergelijkbare regio's elders in het LMC. Dit kleurencomposietbeeld is mede geproduceerd en wordt mede uitgebracht door het Hubble Heritage Team (STScI) en het Hubble European Space Agency Information Center (HEIC).
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
