Duizenden jaren geleden keerden oude beschavingen zich naar de hemel en verwonderden zich over hun wonderen. Deze oude mensen aanbaden verschillende goden en verbonden hun goden vaak met planeten in de lucht, die ze beschouwden als 'zwervende sterren'.
Mercurius dankt zijn naam aan de gevleugelde boodschapper van de goden. Hij was ook de god van diefstal, handel en reizen. Hoogstwaarschijnlijk dankt de planeet zijn naam aan de snelheid waarmee hij draait.
Venus was de Romeinse godin van liefde en schoonheid, dus het is een passende naam voor deze helder glanzende planeet. De enige objecten in ons zonnestelsel die helderder zijn dan Venus zijn de zon en de maan. Oude beschavingen dachten dat Venus twee verschillende objecten was: de Morning Star en de Evening Star. Andere beschavingen hebben de planeet ook in verband gebracht met liefde. De Babyloniërs noemden de planeet Ishtar naar hun godin van vrouwelijkheid en liefde.
De aarde is de enige planeet die niet is vernoemd naar een Romeinse god of godin, maar wordt geassocieerd met de godin Terra Mater (Gaea voor de Grieken). In de mythologie was ze de eerste godin op aarde en de moeder van Uranus. De naam Earth komt uit het Oud-Engels en Germaans. Het is afgeleid van "eor (th) e" en "ertha", wat "grond" betekent. Andere beschavingen over de hele wereld hebben ook termen voor onze planeet ontwikkeld.
Mars is vernoemd naar de Romeinse oorlogsgod. De planeet dankt zijn naam aan het feit dat het de kleur van bloed is. Andere beschavingen noemden de planeten ook vanwege de rode kleur.
Jupiter was de Romeinse koning van de goden. Gezien het feit dat Jupiter de grootste planeet in ons zonnestelsel is, is het logisch dat de planeet is vernoemd naar de belangrijkste god.
Saturnus is genoemd naar de Romeinse god van landbouw en oogst. Hoewel de planeet zijn naam misschien dankt aan zijn gouden kleur, zoals een tarweveld, had hij ook te maken met zijn positie in de lucht. Volgens de mythologie stal de god Saturnus de positie van koning van de goden van zijn vader Uranus. De troon werd vervolgens gestolen door Jupiter.
Uranus werd pas in de 19e eeuw ontdekt, maar de astronomen in die periode zetten de traditie voort van het vernoemen van planeten naar Romeinse goden. In de mythologie was Uranus de vader van Saturnus en was hij ooit de koning van de goden.
Terwijl Neptunus bijna werd vernoemd naar een van de astronomen die werd gecrediteerd met de ontdekking ervan - Verrier - dat werd sterk betwist, dus werd het vernoemd naar de god van de zee. De naam is waarschijnlijk geïnspireerd op de blauwe kleur.
Pluto is niet langer een planeet, maar dat was het wel. De donkere, koude, voormalige planeet is vernoemd naar de god van de onderwereld. De eerste twee letters van Pluto zijn ook de initialen van de man die het bestaan ervan heeft voorspeld, Percival Lowell.
Space Magazine heeft artikelen over de namen van de planeten en alle planeten.
Voor meer informatie over de planeten, bekijk alles over de planeten en mythologie van de planeten.
Astronomy Cast heeft afleveringen op alle planeten, inclusief Saturnus.
