Een artistieke weergave van de asteroïde Apophis. Krediet: ESA
Wat zou een manier zijn om asteroïde Apophis af te buigen als het in 2029 of 2036 iets te dichtbij komt voor comfort? Pew-pew het met 5 ton witte paintballs. Niet alleen zouden de meerdere mini-inslagen de asteroïde natuurlijk doen stoten, maar de witte verf zou het oppervlak bedekken en meer zonlicht reflecteren, en na verloop van tijd zou het stuiteren van fotonen van het oppervlak voldoende kracht kunnen creëren om de asteroïde van zijn koers te duwen .
Dat is het idee van de winnende inzending van de Move an Asteroid Technical Paper Competition van dit jaar, gesponsord door de Space Generation Advisory Council van de Verenigde Naties. Sung Wook Paek, een afgestudeerde student aan de afdeling Aeronautics and Astronautics van MIT, zegt dat als de tijd precies goed is, pellets vol verfpoeder, gelanceerd in twee rondes vanaf een ruimtevaartuig op relatief korte afstand, de voor- en achterkant van een asteroïde zouden bedekken, meer dan een verdubbeling van de reflectiviteit of albedo. De initiële kracht van de pellets zou natuurlijk een asteroïde stoten; na verloop van tijd zouden de fotonen van de zon de asteroïde nog meer afbuigen.
Deze video laat zien hoe de paintballtechniek zou werken:
Er zijn veel ideeën naar voren gebracht voor mogelijke asteroïde-afbuiging, zoals het gebruik van een zwaartekrachttractor om het uit de koers te trekken, het raken met een projectiel of ruimtevaartuig om het te verplaatsen, of het bevestigen van een zonnezeil om zijn koers te veranderen, om er maar een paar te noemen. .
Paek zei dat zijn paintballstrategie voortbouwt op een oplossing van de wedstrijdwinnaar van vorig jaar, die voorstelde om een asteroïde af te buigen met een wolk vaste korrels. Paek kwam met een soortgelijk voorstel en voegde verf toe aan de pellets om te profiteren van zonnestralingdruk - de kracht die door de fotonen van de zon op objecten wordt uitgeoefend.
In zijn voorstel gebruikte Paek de asteroïde Apophis als een theoretische testcase. Deze rots van 27 gigaton kan in 2029 en dan weer in 2036 in de buurt van de aarde komen. Paek stelde vast dat er vijf ton verf nodig zou zijn om de enorme asteroïde te bedekken, die een diameter heeft van 450 meter (1480 voet). Hij gebruikte de rotatieperiode van de asteroïde om de timing van pellets te bepalen, lanceerde een eerste ronde om de voorkant van de asteroïde te bedekken en vuurde een tweede ronde af zodra de achterkant van de asteroïde zichtbaar was. Als de pellets het oppervlak van de asteroïde raken, barsten ze uit elkaar en spatten ze het ruimtesteen met een fijne verflaag van vijf micrometer.
Maar dit is geen snelle oplossing, aangezien Paek schat dat het tot 20 jaar zou duren voordat het cumulatieve effect van zonnestralingdruk de asteroïde met succes van zijn aardgebonden traject zou duwen. Dus als astronomen vaststellen dat Apophis in 2029 een bedreiging is, zijn we al te laat. Bovendien is de paintball-methode geen optie als schattingen veranderen voor Asteroid 2012 DA14, die naar verwachting op 15 februari 2013 zeer dicht bij de aarde zal passeren, ongeveer 35.000 kilometer (21.000 mijl) verderop.
Bovendien is het misschien niet ideaal om traditionele paintballs of traditionele raketten te gebruiken om ze te lanceren. Paek zegt dat de gewelddadige start de lading kan scheuren. In plaats daarvan denkt hij dat paintballs in de ruimte kunnen worden gemaakt, in havens zoals het internationale ruimtestation ISS, waar een ruimtevaartuig dan een paar rondjes pellets kan oppakken om aan de asteroïde af te leveren.
Maar in plaats van verf kunnen ook andere stoffen worden gebruikt, zoals spuitbussen die, wanneer ze op een asteroïde worden afgevuurd, 'luchtweerstand op de binnenkomende asteroïde uitoefenen om deze te vertragen', zegt Paek. 'Of je kunt de asteroïde gewoon schilderen, zodat je hem gemakkelijker met telescopen op aarde kunt volgen. Er zijn dus andere toepassingen voor deze methode. '
Wetenschappers hebben gezegd dat de sleutel tot het afweren van een gevaarlijke asteroïde is om ze vroeg te vinden, zodat een plan kan worden ontwikkeld. William Ailor, asteroïdespecialist bij Aerospace Corporation in Californië, zei dat het potentieel voor een asteroïdebotsing een uitdaging op lange termijn is voor wetenschappers en ingenieurs.
"Dit soort analyses is echt actueel omdat dit een probleem is dat we in principe voor altijd zullen hebben", zegt Ailor. "Het is leuk dat we jonge mensen er in detail over laten nadenken, en ik juich dat echt toe."
Bron: MIT
