De westelijke pad is schijnbaar onopvallend en mist opvallende kenmerken die hem onderscheiden van andere padden. Maar wat het fysieke uiterlijk mist, maakt het meer dan goed bij eigenaardig paargedrag.
De westelijke pad (Anaxyrus boreas) is een veelomvattende soort die te vinden is in de westelijke Verenigde Staten (inclusief Alaska), Canada en Baja California, Mexico. 'Als je een pad in de westerse staten hebt gezien, is de kans groot dat het een westerse pad is', zei herpetoloog Greg Pauly in het Natural History Museum in Los Angeles County.
De dieren broeden meestal tussen de late winter en de vroege zomer, afhankelijk van de locatie. Net als veel andere soorten kikkers en padden, zijn westerse padden zogenaamde explosieve fokkers, waarbij een grote gemeente dieren in zeer korte tijd paren, meestal na zware regenval.
Westerse padden broeden bij voorkeur in ondiepe, kalme waterhabitats, waaronder rivier backwaters, geothermische bronnen en vijvers. Mannetjes migreren eerst naar deze broedplaatsen en vinden een goede plek om te wachten tot de vrouwtjes arriveren, vooral op plaatsen waar het water langzaam beweegt en er opkomende vegetatie is voor eieraanhechting.
In tegenstelling tot de meeste andere kikkersoorten, hebben mannelijke westerse padden niet de vocale zakjes die nodig zijn om reclame te maken om territorium te claimen, partners aan te trekken en hun fysieke conditie aan te geven. In plaats van vrouwen naar hen te roepen, springen mannetjes door de broedplaats op zoek naar partners.
Maar de mannetjes zijn niet erg goed in het detecteren van vrouwelijke westerse padden. "Ze springen eigenlijk op alles dat redelijk padachtig lijkt," vertelde Pauly aan WordsSideKick.com. De geile padden zullen proberen alles vast te pakken, van puin zoals bierblikjes en tennisballen, tot laarzen en handen van onderzoekers, tot salamanders en andere kikkersoorten, tot modderklompjes. Het overgrote deel van de tijd zijn de slachtoffers van de mannelijke padden echter andere mannelijke westerse padden, die snel een waarschuwingssignaal geven om te worden vrijgelaten.
Af en toe vindt de mannelijke westerse pad een vrouwelijke westerse pad. Als hij op haar rug springt, slaat hij zijn voorarmen om haar heen en grijpt de voorkant van haar romp vast in een positie die amplexus wordt genoemd, de 'liefdesgreep', zei Pauly. Gespecialiseerde huwelijkspads op zijn voorvoeten verhogen de wrijving en zorgen ervoor dat hij stevig vast kan houden.
Soms zal meer dan één mannetje een vrouwtje vinden en erop springen, wat resulteert in een "paarbal", waarbij elk mannetje worstelt om toegang te krijgen tot de potentiële partner. Vrouwtjes kunnen onder deze paar ballen verdrinken als er voldoende mannetjes bij het feest komen.
Vrouwtjes accepteren niet alleen degene die als eerste bij hen komt. Als een vrouwtje om wat voor reden dan ook niet van het mannetje op haar rug houdt, kan ze weigeren haar eieren los te laten en zal ze zelfs proberen hem los te maken door onder een blootliggende wortel te kruipen (vrouwtjes hebben geen "loslaat" tjilpen zoals mannetjes), Pauly zei.
Wanneer het klaar is om te broeden (meestal een paar uur tot een paar dagen nadat de amplexus is begonnen, waarbij het mannetje de hele tijd op de rug van het vrouwtje zit), zal het vrouwtje tegelijkertijd twee eierstrengen vrijgeven, één uit elke eierstok. Terwijl ze haar eieren vrijgeeft - tussen een paar duizend en 18.000 - zal ze door de kustlijn bewegen en de eieren onder andere aan vegetatie, grassprietjes en stokken rijgen. Het mannetje laat zijn sperma vrij als het vrouwtje haar eieren loslaat.
Zodra alle bevruchte eieren in de omgeving zijn, zal het paar paren uit elkaar gaan, waardoor hun zich ontwikkelende baby's voor zichzelf moeten zorgen.
