Trekking Mars - NASA's onverschrokken robot Curiosity zweeft snel over de zanderige golven van de Rode Planeet in haar zoektocht naar de mysterieuze Mount Sharp en reed net buiten haar landingsellips!
De zeswielige rover betekende een belangrijke mijlpaal op Sol 672, 27 juni 2014, door voor het eerst sinds haar landing op Mars, bijna twee jaar geleden op 5 augustus 2012, voorbij haar doelgerichte landingsellips te gaan.
"Tijdens de rit van yestersol [27 juni] verliet ik mijn landingsellips - het 20 × 25 km-gebied dat ik beoogde te landen," tweette Curiosity over de interplanetaire ruimte.
Bekijk ons nieuwe Sol 672-fotomozaïek hierboven en laat het glorieuze uitzicht van Curiosity zien dat deze grote prestatie enkele dagen geleden markeerde.
Sinds Curiosity van pad is veranderd naar een gladder, zandiger terrein met minder scherpe randen, blijft ze over de vloer van haar landingsplaats voor de Gale-krater rollen, waarbij ze af en toe pauzeert voor mogelijk dobberende duinen.
"Na 82 meter te hebben gereden stopte de rover omdat hij vaststelde dat hij te veel uitgleed", schreef missiewetenschapper Ken Herkenhoff in een update.
"Toevallig stopte de rover precies op de landingsellips, een belangrijke mijlpaal in de missie!"
"Het voertuig is ontworpen om ver genoeg te kunnen rijden om de regio te verlaten die wordt bepaald door de onzekerheid op de landingslocatie, en heeft nu dat lovenswaardige doel bereikt", bevestigde Herkenhoff.
De SUV van SUV-formaat stopte automatisch toen hij zacht zand tegenkwam en voelde dat hij niet genoeg vooruitgang boekte. Het is geprogrammeerd met deze ingebouwde veiligheidscontrole om te voorkomen dat je vast komt te zitten in een moeras van drijfzand.
Eerder vorige week vierde Curiosity opnieuw een mijlpaaljubileum op 24 juni (Sol 669) - 1 Marsjaar op Mars!
Een Marsjaar is gelijk aan 687 aardse dagen, of bijna twee aardse jaren.
Zie ons Sol 669-fotomozaïek dat 1 Marsjaar op Mars markeert - hierboven.
Tijdens Jaar 1 op Mars heeft de afgezant van de aarde haar primaire doel al bereikt: het ontdekken van een bewoonbare zone op de Rode Planeet die de mineralen bevat die nodig zijn om het microbiële leven in het verre verleden te ondersteunen.
Curiosity is dus niet te stoppen op weg naar Mount Sharp, dat het centrum van Gale Crater domineert en 5,5 km in de hemel van Mars reikt - hoger dan Mount Rainier.
Autorijden, autorijden, autorijden - dat is de hoogste prioriteit van nieuwsgierigheid terwijl ze over het oppervlak van de Gale Crater naar de torenhoge Mount Sharp reist tijdens een expeditie op zoek naar de chemische ingrediënten van het leven die Martiaanse microben zouden kunnen ondersteunen als ze ooit zouden bestaan.
Curiosity heeft nog ongeveer 3,9 kilometer te gaan om ergens later dit jaar de ingang te bereiken bij een opening in de duinen aan de voet van Mount Sharp.
Tot op heden is de kilometerteller van Curiosity in totaal meer dan 5,1 mijl (8,4 kilometer) sinds de landing in Gale Crater op Mars in augustus 2012. Ze heeft meer dan 162.000 foto's gemaakt.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
