Mensen en hogesnelheidsvoertuigen komen al heel lang samen. De behoefte aan meer snelheid zorgt ervoor dat we blijven experimenteren. Van twee paardenwagens tot vier paarden, of galjoenen tot schoeners, we blijven manieren vinden om onszelf sneller en verder te laten bewegen. Raketkracht volgde snel de komst van vliegtuigen, waardoor we vrij waren van de greep van land. Vervolgens stuurden ballistische raketten ons voorbij de lichte wrijving van onze atmosfeer en in de bijna volledige leegte van de ruimte. Bij elke komst van nieuwe technologie en snelheid waren er fouten en fouten. Een wagenwiel breekt en dumpt de chauffeurs op de grond. Dit kan tot niet meer dan een gekneusd ego leiden. Maar wanneer een dunne ring van rubber op een raket faalt, zijn de resultaten veel rampzaliger. Hoe triest het ook mag zijn, een van de gemeenschappelijke eigenschappen van de mensheid is een grotere interesse in mislukkingen dan successen. Dus hoewel we veel succesvolle vluchten naar de ruimte hebben gemaakt, zijn het de mislukkingen die de meeste mensen interesseren, zelfs lang na het evenement, en het is deze eigenschap die met dit boek wordt behandeld.
Om aan deze interesse te voldoen, heeft Richard Lawrence een verzameling verhalen, vertellingen en artikelen samengesteld. Deze beslaan de tijd van vliegtuigen die raketten gebruikten in 1953 tot de lancering van de Rosetta-missie in 2004. Er is Neville Duke, een houder van een vroege luchtsnelheidsrecord die raketvlucht beschrijft. Chuck Yeager snelt door een beschrijving van zijn eerste overgang door de geluidsbarrière. Buzz Aldrin toont de landing van Apollo 11, terwijl Lovell zijn verblijf in Apollo 13 opnieuw schildert. Ook Lawrence met Bryan Burrough geven hun eigen weergave van de tijd dat een Progress-bevoorradingsschip in het Mir-ruimtestation neerstort. Deze en andere in de collectie brengen veel van de meest memorabele crises van mensen en raketten tot leven.
Naast de evenementen zelf, tonen de stijlen van de presentaties de rijping van de technologie. De vroege verhalen verwijzen meestal naar slechts één persoon die volledig geïntegreerd was in het vaartuig en noemde het vaak een verlengstuk van zichzelf. Latere vertellingen, met name de zeer droge fragmenten uit het rapport van de commissie over de ongevallen in Challenger en Columbia, tonen het op afstand bestuurbare karakter van de vlucht, zelfs voor de bijbehorende communicatie. Uitzonderingen doen zich echter voor als Jerry Linenger welsprekend zijn gevoelens van bijna oncontroleerbare angst vertoont terwijl hij bungelend in de leegte van de ruimte aan het einde van een boom die zich uitstrekt vanaf het Mir-station.
Bij de redactie koos Richard Lawrence voor een uitstekende verzameling verhalen over mensen en raketten. Door uit de eerste hand rekeningen of zeer goed geplaatste tweedehands rekeningen te selecteren, plaatst hij de lezer voortdurend rechtstreeks op het evenement. Hij geeft verduidelijking door voor elke selectie een paar alinea's toe te voegen om de lezer te helpen de situatie te begrijpen. Hoewel deze artikelen een vrij oppervlakkige en ietwat negatieve kijk geven op de vooruitgang van de mensheid met raketten, zoals aangegeven door de sensationele titel, kunnen nog steeds veel jongeren aangenaam worden beïnvloed door een groot deel van de emotionele bevalling. Dat is behalve de zeer droge en bureaucratische stijl van de selecties voor de ongevallen met Challenger en Columbia. Er zijn zeker andere doordachte, technisch nauwkeurige en sterk emotionele verhalen voor.
Om veel goede en slechte redenen plaatsen mensen zich tevreden in gevaarlijke situaties. Misschien is dit de aard van de mensheid, om uw unieke dienst aan te bieden voor het grotere goed. In het boek uitgegeven door Richard Russell Lawrence getiteld Ruimteverkenning en rampen, er zijn veel verhalen van mensen die hun best doen om een aantal verbazingwekkende uitdagingen het hoofd te bieden. En zoals vaak gezien, konden mensen zich aanpassen, innovatief denken toepassen en succesvol reageren.
Beoordeling door Mark Mortimer
