De onbemande Xombie-raket van Masten Space Systems heeft onlangs een succesvolle vluchttest gemaakt, waarbij hij van de ene pad naar de andere vloog en weer landde. Met behulp van het GENIE (Guidance Embedded Navigator Integration Environment) -systeem, steeg de Xombie suborbitale raket 50 meter omhoog naar een stabiele zweefvliegtuig, vloog vervolgens zijdelings omlaag over 50 meter en landde vervolgens veilig tijdens een gecontroleerde afdaling van 50 meter. De tests, waarbij gebruik werd gemaakt van de autonome technologie voor geleiding, navigatie en besturing die nodig was om met planetaire landingsbanen te vliegen, werden uitgevoerd in de Mojave Air and Space Port in Californië.
Vorig jaar kreeg Masten een contract voor twee jaar om onderzoeks- en technologiepayloads naar suborbitale ruimte te vliegen. NASA hoopt dat dit programma regelmatige, betrouwbare en goedkope toegang tot bijna-ruimte mogelijk zal maken, met het gemakkelijk herstellen van intacte ladingen.
Zes andere particuliere ruimtevaartbedrijven - waaronder Virgin Galactic, Armadillo Aerospace en XCOR Aerospace - ontvingen ook financiering. Alles bij elkaar zijn de contracten in totaal $ 10 miljoen waard.
Andere rakettechnologieën waaraan Masten werkt, omvatten een nieuwe motor genaamd "Scimitar", die gas geeft tussen 1100 lbf (pondkracht) en 300 lbf, en een aantal nieuwe technologieën omvat, en de 3000 lbf Katana-motor.
Masten zegt recentelijk ook contracten te hebben getekend met andere niet-gouvernementele entiteiten.
In 2009 won Masten een prijs van $ 1 miljoen in een door NASA gesteunde Northrup Grumman Lunar Landing Challenge, een gesimuleerde maanlandingswedstrijd met behulp van de Xombie-raket.
