Hier is een verbluffende nieuwe look diep in de iconische 'Pillars of Creation'. In tegenstelling tot het beroemde Hubble-ruimtetelescoopbeeld (hieronder) - dat voornamelijk het oppervlak van de pilaren van gas en stof laat zien - stelt dit samengestelde beeld van ESA's Herschel Space Observatory in ver-infrarood en XMM-Newton-telescoop in röntgenstralen astronomen in staat om kijk binnen de pilaren en zie meer details van de structuren in deze regio. Het laat zien hoe de hete jonge sterren die worden gedetecteerd door de röntgenwaarnemingen holtes uithakken, beeldhouwen en interageren met het omringende ultrakoude gas en stof.
Maar geniet van het uitzicht terwijl je kunt. Het trieste is dat deze prachtige regio waarschijnlijk 6000 jaar geleden al is verwoest door een supernova. Maar vanwege de afstand hebben we het nog niet zien gebeuren.
De Adelaarsnevel bevindt zich op 6.500 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Serpens. Het bevat een jonge hete sterrenhoop, NGC6611, die zichtbaar is met bescheiden achtertuintelescopen. Deze cluster beeldhouwt en verlicht het omringende gas en stof, wat resulteert in een enorme uitgeholde holte en pilaren, elk enkele lichtjaren lang.
Het Hubble-beeld liet doorschemeren dat er binnen de pilaren nieuwe sterren werden geboren, diep in kleine klonten die bekend staan als 'verdampende gasvormige bolletjes' of EGG's, maar vanwege het verduisterende stof kon Hubble's beeld van zichtbaar licht niet naar binnen kijken en bewijzen dat jonge sterren inderdaad waren vormen.
De nieuwe afbeelding laat zien dat die hete jonge sterren verantwoordelijk zijn voor het snijden van de pilaren.
De nieuwe afbeelding maakt ook gebruik van gegevens van nabij-infraroodbeelden van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory (ESO) in Paranal, Chili, en van zichtbaar licht van de Max Planck Gesellschaft-telescoop met een diameter van 2,2 m in La Silla, Chili. Alle individuele afbeeldingen staan hieronder:
Eerdere mid-infraroodbeelden van ESA's Infrared Space Observatory en NASA's Spitzer, en de nieuwe XMM-Newton-gegevens, hebben astronomen doen vermoeden dat een van de massieve, hete sterren in NGC6611 mogelijk 6000 jaar geleden in een supernova is ontploft en een schokgolf heeft uitgezonden dat vernietigde de pilaren. Maar we zullen de vernietiging nog geen honderden jaren zien.
Bron: ESA
