De schildklier is een vlindervormige klier die zich om de keel wikkelt en deel uitmaakt van het endocriene systeem van het lichaam. Tussen 1975 en 2013 zijn de gevallen van jaarlijks gediagnosticeerde schildklierkanker meer dan verdrievoudigd, volgens een studie uit 2017 gepubliceerd in de Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Hoewel overdiagnose een belangrijk onderdeel kan zijn van deze waargenomen epidemie, verklaart dit duidelijk niet het hele verhaal", zegt dr. Julie Sosa, een van de auteurs van de nieuwe studie en hoofd van de endocriene chirurgie aan de Duke University in North Carolina.
De American Cancer Society schat dat er in 2017 56.870 nieuwe gevallen van schildklierkanker (42.470 bij vrouwen en 14.400 bij mannen) in de Verenigde Staten zullen zijn, en ongeveer 2.010 sterfgevallen. Tot 60 procent van de mensen met een schildklieraandoening realiseert zich echter niet dat er een probleem is, volgens de American Thyroid Association.
Types
Volgens het National Cancer Institute zijn er vier soorten schildklierkanker: papillair, folliculair, medullair en anaplastisch.
Papillaire kanker is de meest voorkomende vorm van schildklierkanker, gevolgd door folliculaire kanker. Folliculaire kanker wordt volgens EndocrineWeb echter als kwaadaardiger of agressiever beschouwd dan papillair. Beide typen vormen zich in de folliculaire cellen van de schildklier. Het grootste deel van het schildklierweefsel bestaat uit folliculaire cellen, die de jodiumhoudende schildklierhormonen thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3) afscheiden, volgens Johns Hopkins Medicine.
Medullaire kanker vormt zich in de C-cellen van de schildklier, die het hormoon calcitonine vormen. Terwijl de andere soorten schildklierkanker de neiging hebben zich langzaam te vormen, is anaplastica een zeldzame vorm van agressieve kanker in de schildklier.
Oorzaken en symptomen
De oorzaken van schildklierkanker variëren. Het kan genetisch worden overgedragen of het kan als kind worden veroorzaakt door straling naar het hoofd of de keel, volgens het National Cancer Institute.
"Vooral vrouwen lopen risico op een schildklierprobleem", zegt dr. Jerome M. Hershman, hoogleraar geneeskunde aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA en auteur van de schildklierafdelingen van het Merck-handboek. 'Een op de acht vrouwen krijgt in de loop van hun leven een schildklieraandoening - dat is vijf tot acht keer het percentage bij mannen.'
Een storing in de schildklier, zoals tumoren door kanker, kan een groot aantal problemen in het menselijk lichaam veroorzaken.
"Schildklierhormonen hebben invloed op tal van vitale lichaamsfuncties, waaronder hartslag, huidonderhoud, groei, temperatuurregeling, vruchtbaarheid en spijsvertering," zei Hershman.
Enkele symptomen die door schildklierkanker kunnen worden veroorzaakt zijn nekpijn, een schorre stem en vergrote lymfeklieren. Zwelling in het gebied of knobbels is echter niet noodzakelijk een teken van kanker.
"Tot 70 procent van de vrouwen van middelbare leeftijd en 40 tot 50 procent van de mannen van middelbare leeftijd hebben schildklierknobbeltjes," zei dr. Melanie Goldfarb, endocriene chirurg en directeur van het endocriene tumorprogramma in het Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, Californië, en een assistent-professor chirurgie aan het John Wayne Cancer Institute in Santa Monica. 'Je kunt ook geboren worden met een extra stuk overal zo hoog als de basis van je tong.'
Diagnose
Er zijn veel manieren waarop een arts schildklierkanker kan diagnosticeren. Meestal is een lichamelijk onderzoek de eerste stap. De medische professional zoekt naar veranderingen in de klier en vraagt naar familiegeschiedenis en blootstelling aan straling. Vervolgens kunnen bloedonderzoeken worden uitgevoerd om te zien of de schildklier goed functioneert. Een biopsie, beeldvormende tests en genetische stoornisstests kunnen worden besteld om een diagnose te bevestigen, volgens de Mayo Clinic.
Behandeling
In veel gevallen omvat de behandeling van schildklierkanker het operatief verwijderen van de hele klier. Soms kiezen medische professionals ervoor om slechts een deel van de klier te verwijderen. Het geheel of gedeeltelijk verwijderen van de schildklier wordt een thyroidectomie genoemd.
Lymfeklieren kunnen ook worden verwijderd om ze op infectie te controleren, volgens de Mayo Clinic. Radioactief jodium, bestraling, kankerinjectie met alcohol, medicamenteuze behandeling of chemotherapie kunnen ook als behandeling worden besteld.
Als de schildklier wordt verwijderd, krijgt de patiënt een recept voor een medicijn voor schildklierhormoon, levothyroxine genaamd. Dit is meestal een kleine pil die de rest van het leven dagelijks wordt ingenomen. Levothyroxine levert de hormonen die de schildklier zou produceren als deze nog intact was. Het onderdrukt ook de aanmaak van het schildklierstimulerend hormoon (TSH) dat uit de hypofyse komt. Dit is belangrijk omdat hoge TSH-niveaus de resterende kankercellen kunnen stimuleren om te groeien.
