De oude Egyptenaren waren artistieke kampioenen en maakten talloze beelden met de farao's, religieuze figuren en rijke burgers van de samenleving. Maar hoewel deze beelden verschillende mensen of wezens voorstelden, hebben velen van hen een overeenkomst: gebroken neuzen.
Deze epidemie van een gebroken neus is zo wijdverbreid dat je je afvraagt of deze kapotte snuffelaars het gevolg waren van lukrake ongelukken of dat er iets sinister aan de hand was.
Het antwoord blijkt in de meeste gevallen het laatste te zijn.
Deze beelden hebben neuzen gebroken omdat veel oude Egyptenaren geloofden dat beelden een levenskracht hadden. En als een tegengestelde macht een standbeeld tegenkwam dat het wilde uitschakelen, was de beste manier om dat te doen de neus van het standbeeld af te breken, zei Adela Oppenheim, curator bij de afdeling Egyptische kunst van het Metropolitan Museum of Art in New York City .
Toegegeven, de oude Egyptenaren dachten niet echt dat beelden, zelfs met hun levenskracht, konden opstaan en bewegen, aangezien ze van steen, metaal of hout waren gemaakt. Evenmin dachten de Egyptenaren dat de beelden letterlijk ademden. 'Ze wisten dat ze geen lucht inademden - dat konden ze zien', vertelde Oppenheim aan WordsSideKick.com. 'Aan de andere kant hebben de beelden een levenskracht en komt de levenskracht door de neus, zo adem je.'
Het was gebruikelijk om ceremonies op standbeelden uit te voeren, waaronder het 'opening van de mondritueel', waarbij het beeld met olie werd gezalfd en verschillende voorwerpen werden tegengehouden, waarvan werd aangenomen dat het het zou verlevendigen, zei Oppenheim.
'Dit ritueel gaf het beeld een soort leven en kracht', zei Oppenheim.
De overtuiging dat beelden een levenskracht hadden, was zo wijdverbreid dat het antagonisten ertoe aanzette die kracht te doven wanneer dat nodig was. Bijvoorbeeld, mensen die tempels, graven en andere heilige plaatsen uit elkaar halen, hergebruiken, beroven of ontheiligen, zouden waarschijnlijk hebben geloofd dat standbeelden levenskrachten hebben die op een of andere manier indringers kunnen schaden. Mensen zouden dit zelfs geloven in hiërogliefen of andere afbeeldingen van dieren of mensen.
'Je moet het eigenlijk doden', en een manier om dat te doen was door de neus van het beeld of beeld af te snijden, zodat het niet kon ademen, zei Oppenheim.
Soms stopten tegenstanders echter niet alleen bij de neus. Sommigen sloegen of beschadigden ook het gezicht, de armen en benen om de levenskracht te deactiveren, zei Oppenheim.
Er zijn waarschijnlijk gevallen waarin beelden van nature omkiepen en als gevolg daarvan een uitstekende neus brak. Erosie door de elementen, zoals wind en regen, verslijten waarschijnlijk ook de neus van sommige beelden. Maar je kunt meestal zien of een neus opzettelijk is vernietigd door naar snijtekens op het beeld te kijken, zei Oppenheim.
Voor mensen die meer willen weten, is er een tentoonstelling bij de Pulitzer Arts Foundation in St. Louis die onderzoekt hoe zowel farao's als vroege christenen Egyptische beelden vernielden zodat ze elke levenskracht binnen de representaties konden "doden". De tentoonstelling, georganiseerd in samenwerking met het Brooklyn Museum, loopt tot en met 11 augustus 2019.
