(Noot van de redactie: Ken Kremer is in Florida voor Space Magazine over de aanstaande lanceringspoging van Atlantis.)
Space shuttle Atlantis is helemaal van brandstof voorzien en klaar voor lancering. Enige zorg is de mogelijkheid van lage wolkenplafonds vanmiddag. De lucht is hier bewolkt in het KSC-perscentrum. Alle noodlandingsplaatsen zijn "groen". Het lanceerteam werkt momenteel niet aan problemen. Onder degenen die zich op het Kennedy Space Center bevinden, zijn ongeveer 100 Twitter-toegewijden, die deel uitmaken van een speciale NASA "Tweet Up". Ze hebben verschillende faciliteiten kunnen bezichtigen en zullen vandaag aanwezig zijn voor de lanceringspoging.
De "tanking" -procedure begon met een afkoeling van 10 minuten van de leidingen bij pad 39 A. Kleppen die naar de bodem van de 154 voet hoge externe tank (ET) leidden, werden opengebarsten om het ongeveer 3 uur durende brandstofproces van cryogene drijfgassen te starten. Ongeveer 535.000 gallons superkoude vloeibare zuurstof (LOX, minus 298 graden F) en vloeibare waterstof (LH2, minus 423 graden F) worden geladen uit opslagtanks rond het pad naar het mobiele lanceerplatform van de shuttle en is bijna voltooid vanaf 7 uur 's ochtends. Daarna worden de LOX (145.000 gallons) en LH2 (390.000 gallons) naar behoefte bijgevuld.
Het laatste inspectieteam gaat dan verder naar pad 39 A om de ET zorgvuldig te inspecteren op tekenen van ijsvorming die tijdens het opstijgen van de ET kunnen vallen en de shuttle mogelijk kunnen beschadigen. De cryogene drijfgassen voeden de orbiters met drie hoofdmotoren (SSME's) tijdens het opstijgen en stijgen voor de klim van 8 en een halve minuut naar de baan.
Dit is de 129e Space Shuttle-vlucht, de 31e vlucht van Atlantis en de laatste vlucht van 2009. Er zijn nog maar 5 vluchten over na STS 129.
De aftelklok begon te tikken op T minus 6 uur met het begin van het tanken.
Op zondag zag ik op slechts een paar honderd meter afstand hoe NASA-technici de Rotating Service Structure (RSS) bij Launch Pad 39 A terugtrokken om een glimmende witte Space Shuttle Atlantis te onthullen voor haar hemelse tocht naar het International Space Station (ISS). Media met misschien wel honderd uit de hele wereld, waaronder veel uit heel Azië, waren aanwezig om getuige te zijn van het evenement dat om 17.30 uur EST begon toen de zon onderging.
De wereldwijde aard van de berichtgeving vergroot de belangstelling voor het steeds groter wordende aantal internationale wetenschappelijke experimenten dat aan boord van het station op een vreedzame en samenwerkende manier wordt uitgevoerd om de naties van de wereld te verenigen in deze prachtige technische prestatie.
Het terugdraaien van de RSS naar de geparkeerde positie werd voltooid om 17:56 uur tijdens de T min 11 uur wachttijd tijdens het aftellen van de lancering. De enorme coconachtige structuur is 130 voet lang en biedt bescherming tegen weersinvloeden en toegang voor technici om aan de shuttle en lading in de laadruimte te werken. De installatie en de werkzaamheden aan de STS 129-lading waren al voltooid en de deuren van de laadruimte waren gesloten.
Het aftellen gaat soepel verder naar een middaglancering om 14:28 EST. De STS-129 Space Shuttle Commander is Charles O. Hobaugh (derde vlucht). Piloot is Barry E. Wilmore (eerste vlucht). De vier missiespecialisten zijn Leland Melvin (tweede vlucht), Randy Bresnik (eerste vlucht), Mike Foreman (tweede vlucht) en Robert L. Satcher Jr. (eerste vlucht).
Bekijk continu live NASA-commentaar bij de lancering op NASA TV en het web
Hier is een tijdlijn van evenementen over wat u kunt verwachten voor de lanceringsdag:
4:30 uur Crew wordt wakker
05:00 Crewontbijt
5:03 Tanking begint. Koel de transportleidingen voor drijfgassen af
5:13 Begin met het vullen van de externe brandstoftank met ongeveer 500.000 gallons cryogene drijfgassen
5:30 Laatste medische controle van de bemanning
6:03 Het "snel vullen" van vloeibare waterstof begint
7:18 Het bijvullen van vloeibare waterstof begint (gasvormige ontluchtingsklep cyclng)
8:03 Voltooien van het vullen van de externe tank met zijn vliegbelasting van vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof drijfgassen
Het laatste inspectieteam gaat verder naar het lanceerplatform
8:30 Ascent-team op console in Mission Control
9:30 De lancering begint op NASA TV
10:05 Astronauten trekken vluchtpakken aan
10:38 De bemanning vertrekt vanuit Operations and Checkout Building voor pad 39 A
Voltooi de voorbereidingen voor het sluiten in de Witte Kamer
Controleer de configuraties van de cockpitschakelaar
11:08 Het cockpitpersoneel begint aan boord van Atlantis te stappen
Astronauten voeren lucht-grond stemcontroles uit met Launch en Mission Control
12:13 uur Begin het bemanningsluik van Atlantis te sluiten
Voer luikafdichting en cabine lekkagecontroles uit
12:53 Volledige afsluiting van de Witte Kamer
Closeout-bemanning verhuist naar noodgebied
1:13 Voer een wachttijd van 10 minuten in op T-20 minuten
NASA-testdirecteur houdt de laatste briefings van het lanceringsteam
1:23 Hervat het aftellen om T-20 minuten
Verander de boordcomputers van de orbiter om de configuratie te starten
Start thermische conditionering van brandstofcellen
Sluit de ontluchtingskleppen van de orbitercabine
Overgang back-up vluchtsysteem om configuratie te starten
1:34 Countdown gaat naar schatting 45 minuten in T-9 minuten
Launch director, Mission Management Team en NASA-testdirecteur voeren laatste peilingen uit om "go / no go" te starten
2:19 Hervat het aftellen om T-9 minuten
Start automatische grondlanceringssequencer (T-9 minuten)
Trek de toegangsarm van de orbiterbemanning in (T-7: 30)
Start APU-recorders (T-6: 15)
Hulpaggregaten starten (T-5)
Beëindig het bijvullen van vloeibare zuurstof (T-4: 55)
Start test aerosurface profieltest (T-3: 55)
Start de cardanische profieltest van de hoofdmotor (T-3: 30)
Breng de tank voor vloeibare zuurstof onder druk (T-2: 55)
Begin met het intrekken van de gasvormige zuurstofontluchtingsarm (T-2: 50)
Brandstofcellen voor interne reactanten (T-2: 35)
Breng de tank voor vloeibare waterstof onder druk (T-1: 57)
Deactiveer bi-pod kachels (T-1: 52)
Deactiveer massieve raketverhogers voor vaste raketten (T-0: 50 seconden)
Orbiter gaat over van grond naar interne voeding (T-0: 50 seconden)
Ground launch sequencer go voor automatische sequentiestart (T-0: 31 seconden)
Booster cardanisch profiel (T-0: 21 seconden)
Ontsteking van drie space shuttle hoofdmotoren (T-6,6 seconden)
Boosterontsteking en lancering (T-0)
14:28:04 Gewenste opstarttijd
Lees hier mijn eerdere KSC-rapporten over lanceringspogingen voor Atlantis en Atlas:
Website van Ken Kremer
