We zijn er zeker van dat de mensen op die foto hierboven zwetende handen moeten hebben gehad toen ze voor de camera een enorm zonnezeil ontvouwden. Wat je daar ziet, is een cruciale grondtest waarbij een kwart van Sunjammer - het grootste zonnezeil ooit verwacht te vliegen - maandag (30 september) werd ontrold onder aardse zwaartekracht.
Sunjammer zal naar verwachting in januari 2015 worden gelanceerd, een kleine vertraging ten opzichte van een eerdere projectie van november 2014. Deze test vond plaats onder nog zwaardere omstandigheden dan het zeil in de ruimte zal tegenkomen, omdat er geen atmosfeer zal zijn en het zal opereren in microzwaartekracht, zeiden ambtenaren.
Volgens het team (waaronder hoofdaannemer L’Garde Inc., NASA en Space Services Inc.) ging alles goed.
"Als deze test onder deze stressvolle omstandigheden is gelukt, verwachten we zeker dat deze in de ruimte buitengewoon goed zal werken", aldus Nathan Barnes, president van L’Garde.
Zonnezeilen kunnen op een dag een alternatief zijn voor conventionele ruimtevaartuigen op basis van drijfgassen, op voorwaarde dat het ruimtevaartuig dicht genoeg bij de zon ronddwaalt om fotonische druk te ontvangen om hun manoeuvres uit te voeren. Er zijn tientallen jaren van ontwikkeling op de grond geweest, maar de eerste zonnezeiltest vond plaats in 2010, toen Japan zijn IKAROS zonnezeil met succes heeft ontplooid.
Sunjammer, het eerste zonnezeil van NASA in de ruimte, zal kijken naar zonneactiviteit. Je kunt meer lezen over de missie op de officiële website.
Bron: Sunjammer
