De hoogste vulkaan op aarde is Mauna Kea, een van de 5 vulkanen die het Grote Eiland van Hawaï vormen. Gemeten vanaf de zeebodem is de Mauna kea meer dan 9.000 meter hoog, waarmee het de hoogste berg ter wereld is.
Mauna Kea maakt deel uit van het netwerk van vulkanen boven de Hawaiiaanse hotspot. De tektonische plaat met de Hawaiiaanse eilanden beweegt langzaam boven de hotspot en heeft onlangs Mauna Kea weggevoerd van de hotspot. Wetenschappers geloven dat Mauna Kea nu inactief is; het is ongeveer 4.500 jaar geleden voor het laatst uitgebarsten. Hoewel onderzoekers denken dat het weer zal uitbarsten, wordt de tijd tussen uitbarstingen gemeten in honderden jaren. De meest actieve vulkaan van het eiland, Kilauea, barst om de paar jaar uit.
Hoewel de Hawaiiaanse eilanden warm en tropisch zijn, is Mauna Kea zo groot dat er in de wintermaanden regelmatig sneeuw valt. Geologen hebben tijdens de ijstijden zelfs afzettingen gevonden die door gletsjers zijn aangelegd. Er waren de afgelopen 200.000 jaar waarschijnlijk drie ijstijden. Mensen skiën regelmatig op de hellingen van Mauna Kea.
Hoewel Mauna Kea de hoogste vulkaan is, is hij slechts ongeveer 40 meter hoger dan de nabijgelegen Mauna Loa, de grootste vulkaan op aarde. Mauna Loa heeft meer dan 75.000 kubieke kilometer materiaal.
En de grootste vulkaan in het zonnestelsel is niet op aarde, maar op Mars. De enorme Olympus Mons is 27 km lang en bevat 100 keer meer materiaal dan Mauna Loa.
We hebben veel artikelen geschreven over het Earth for Space Magazine. Hier is een artikel over de grootste vulkaan op aarde en hier is een artikel over de grootste vulkaan in het zonnestelsel.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
