Minstens 100 nijlpaarden zijn in een nationaal park in Namibië gestorven aan wat volgens wetenschappers een uitbraak van miltvuur is.
De eerste dode nijlpaard werd op 2 oktober ontdekt in een afgelegen gebied van Bwabwata National Park in het noordoosten van Namibië, meldde de New Era-krant, een Namibische publicatie, op 9 oktober.
In de week na de ontdekking van het eerste karkas werden er nog meer opgeblazen, dode nijlpaarden gevonden die in de Okavango-rivier drijven.
Pohamba Shifeta, de minister van Milieu van Namibië, vertelde de nieuwsorganisatie AFP dat staatsdierenartsen zijn uitgezonden om de oorzaak van de massale afsterving te onderzoeken, zoals gerapporteerd door The Guardian. Shifeta zei dat het werkelijke dodental hoger zou kunnen zijn dan de gerapporteerde cijfers, omdat krokodillen mogelijk een deel van de karkassen hebben opgegeten.
Hoewel ambtenaren wachten op laboratoriumbevestiging van de ziekte, is een diagnose van miltvuur redelijk gezien de bevindingen, zei dr.Barbara Byrne, een professor in klinische pathologie, microbiologie en immunologie aan de Universiteit van Californië, Davis, School of Veterinary Medicine. Byrne was niet betrokken bij het bestuderen van de Namibische uitbraak.
Als miltvuur inderdaad de boosdoener is, waren de nijlpaarden waarschijnlijk besmet met de bacteriën door een resistente vorm in te nemen, een sporen genaamd, die in hun omgeving werd gevonden, vertelde Byrne aan WordsSideKick.com.
Ze voegde eraan toe dat ze vermoedt dat het gebied miltvuursporen in de modder had die beschikbaar kwamen voor de nijlpaarden toen het waterpeil in de rivier afnam. De uitbraak heeft mogelijk zoveel nijlpaarden aangetast omdat water de bacteriën naar andere gebieden verspreidde, zei ze.
Bovendien, "nijlpaarden kunnen ook kannibalistisch zijn op dode karkassen, dus sommigen kunnen de infectie oppikken door het eten van andere nijlpaarden die stierven aan miltvuur", zei Byrne.
Vliegen kunnen de bacteriën ook door de omgeving verspreiden, door zich te voeden met de geïnfecteerde karkassen en de bacteriën vervolgens verder te verspreiden, zei Byrne.
Bacillus anthracis
Anthrax is een bacteriële ziekte die mensen en dieren kan doden door de waterbalans van cellen in het lichaam te verstoren, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dieren raken besmet wanneer ze inademen of sporen van miltvuurbacteriën opnemen (Bacillus anthracis), zegt de CDC.
Eenmaal binnen een gastheer, Bacillus anthracis verstoort de cellulaire waterbalans, waardoor cellen opzwellen met water en afsterven. Als de bacteriën in de cellen komen die de bloedvaten vormen, kunnen die bloedvaten geen bloed of water meer vasthouden, wat resulteert in het lekken van vloeistoffen, inwendige bloedingen en uiteindelijk de dood, zei Byrne.
Maar voor mensen die de karkassen van nijlpaarden hanteren, is er een "zeer laag risico, indien van toepassing" om miltvuur te krijgen, zei Dr. Wolfgang Beyer, het hoofd van het miltvuur-advieslaboratorium van het Instituut voor Dierwetenschappen van de Universiteit van Hohenheim in Duitsland.
"Skin miltvuur" kan gebeuren als de bacteriën in een open snee komen, vertelde Beyer WordsSideKick.com. "Natuurlijk mag het vlees of alle specimens van de karkassen helemaal niet voor menselijke consumptie worden gebruikt", voegde hij eraan toe.
Een eerdere uitbraak van miltvuur in Siberië heeft meer dan 2000 rendieren gedood en 13 mensen ziek gemaakt; het was gekoppeld aan 75 jaar oude miltvuursporen die vrijkwamen bij het smelten van permafrost. Die zaak benadrukt de bezorgdheid dat klimaatverandering de verspreiding van bepaalde ziekten kan bevorderen, aldus experts.
