Alles in het universum lijkt deel uit te maken van iets groters. Maar hier komt een einde aan, de grootste structuren in het heelal zijn de superclusters, die honderden miljoenen lichtjaren in doorsnee hebben en miljoenen sterrenstelsels bevatten.
Onze eigen Melkweg maakt deel uit van de Virgo Supercluster. Deze gigantische formatie vult een volume van 110 miljoen lichtjaar in doorsnede en bevat minstens 100 groepen en clusters van sterrenstelsels. En je zult er misschien versteld van staan te weten dat de Virgo Supercluster slechts een van de miljoenen superclusters is in het waarneembare heelal.
Een typische supercluster bevat 1015 keer de massa van de zon; dat is een biljard zonnemassa. Het bevat alle melkweggroepen en melkwegclusters die met elkaar lijken te zijn verbonden door wederzijdse aantrekkingskracht. Astronomen schatten dat er 130 superclusters zijn binnen 1,3 miljard lichtjaar van de Melkweg. Enkele superclusters zijn Hydra-Centaurus, Perseus en Cetus. Superclusters worden meestal genoemd naar het sterrenbeeld waarin ze zich bevinden.
Superclusters laten zien dat ons heelal niet gelijkmatig is verdeeld. In plaats daarvan zijn de grootschalige structuur van het heelal deze gigantische superclusters die met elkaar zijn verbonden in lange filamenten. Van ver genoeg gezien, zou het heelal er schuimig van structuur uitzien, met superclusters die in filamenten rond enorme holtes waren gespannen.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. Hier is een artikel over een supercluster die wordt geregeerd door de aantrekkingskracht van donkere materie.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
