De meesten van ons zijn bekend met het concept van panspermia - waar levende organismen kunnen worden "gezaaid" door komeet- of asteroïde-inslagen - maar waar komt de levengevende inhoud vandaan? Volgens een onderzoeksgroep onder leiding van Mauricio Reyes-Ruiz van de National Autonomous University of Mexico komt het misschien van de aarde.
Geïnspireerd door de ontdekking van maan- en Mars-rotsen die op aarde zijn gevonden door meteooraanvallen, begon het team met computermodellering van wat er zou kunnen gebeuren als stukjes aarde via een botsingscenario door het zonnestelsel werden getransporteerd. De simulatie omvatte 10.000 aarddeeltjes die in een periode van 30.000 jaar bewogen. De hoeveelheid materie is klein in vergelijking met de massa van onze planeet en het is een oogwenk in kosmische tijd, maar wetenschappers theoretiseren dat extreme levensvormen zo lang in de ruimte kunnen bestaan.
'De kans op een botsing is groter dan eerder werd gemeld', zegt Reyes-Ruiz. "Er is gesuggereerd dat de uitworp naar de interplanetaire ruimte van materiaal van aardse aardkorst, versneld met een grote impact, kan leiden tot de uitwisseling van biologisch materiaal tussen de aarde en andere lichamen van het zonnestelsel"
Kunnen stukjes aarde echt andere planeten bereiken? Volgens oudere theorieën was de kans groot dat sommigen de maan of Venus zouden bereiken, maar door de zwaartekracht van de zon en de aarde is het onwaarschijnlijk om Mars te bereiken. De nieuwe simulaties laten echter zien dat een Mars-impact - en zelfs Jupiter - waarschijnlijk is met de juiste uitwerpsnelheden. Door iets meer deeltjes te betrekken bij vijf keer de bewegingssnelheid, laten de nieuwe resultaten zien dat de deeltjes zelfs verder kunnen gaan dan het zonnestelsel. Vreemd genoeg, hoe sneller ze bewogen, hoe kleiner de kans dat ze de maan en Venus tegenkwamen. Van de 10.242 geteste 'ontsnapten' 691 deeltjes volledig uit het zonnestelsel en zes landden op Jupiter zelf. Is dit een visie van Neil Young om het zilveren zaad van Moeder Natuur naar een nieuw huis te vliegen?
Chris Shepherd van het Institute of Physics in Londen, die niet bij het onderzoek betrokken was, is het misschien met deze conclusie eens. 'Dit is een intrigerend werk. Het team heeft een heel interessant scenario in kaart gebracht ', zei hij. Een mogelijke botsingszone is Europa, de maan van Jupiter, en hoewel het team niet het aantal deeltjes heeft gesimuleerd dat daar specifiek zou landen, geloven veel astronomen dat het een grote oceaan bevat en daarom het leven zou kunnen ondersteunen. ”
Oorspronkelijke verhaalbron: Cosmos Magazine News Release. Voor verder onderzoek: dynamiek van ontsnappende aarde-ejecta en hun botsingskans met verschillende zonnestelsellichamen.
