Bijschrift afbeelding: Een verbeterde Delta 4 Heavy-raket en supergeheime spionagesatelliet brullen vanaf pad 37 op 29 juni 2012 vanuit Cape Canaveral, Florida. Krediet: Ken Kremer
Een supergeheime spionagesatelliet voor het National Reconnaissance Office (NRO) schoot vandaag (29 juni) spectaculair de ruimte in aan boord van een Delta 4 Heavy Booster - Amerika's krachtigste raket na de pensionering van NASA's eerbiedwaardige Space Shuttle Orbiters.
Lancering van de gigantische Delta 4 Heavy-raket - samengesteld uit een drietal vloeibare kernmotoren met vloeibare brandstof - kwam uiteindelijk om 9.15 uur EDT ongeveer 3 uur te laat nadat een verscheidenheid aan technische problemen het aftellen drie keer stopte op minder dan 4 minuten na de lancering van Space Launch Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hevige regenval en overstromingen door tropische storm Debby hadden een lanceringsvertraging van 1 dag vanaf 28 juni geforceerd.
De 232 meter hoge United Launch Alliance (ULA) Delta steeg op naar een prachtige helderblauwe lucht bovenop het gerommel van drie verbeterde boosters die naast elkaar waren vastgebonden en die geleidelijk naar het oosten trokken op weg naar een baan om de aarde.
Beide aan de zijkant bevestigde boosters werden zoals gepland afgeworpen. Nadat de motor van de tweede trap was aangestoken en de stroomlijnkap was gescheiden, ging de vlucht in een voorgeplande communicatie-black-out voor de rest van de vlucht naar de ruimte en de hele inlichtingenmissie die voor ons lag voor de stille, stille NROL-15-satelliet.
"De succesvolle lancering van de NROL-15-missie van vandaag is de derde van de vier lanceringen voor de NRO dit jaar en de tweede EELV-lancering voor de NRO in slechts negen dagen", aldus Jim Sponnick, ULA vice-president van Mission Operations. "We feliciteren het gecombineerde NRO, de Amerikaanse luchtmacht en het ULA-team samen met onze missiepartners voor hun voortdurende focus op missiesucces, aangezien we de cruciale capaciteiten leveren om de soldaten, matrozen, piloten en mariniers te ondersteunen."
Vorige week op 20 juni heeft een ULA Atlas 5-booster de geheime NROL-38-satelliet voor de NRO geplaatst.
Dit was slechts de zesde lancering van de Delta 4 Heavy-booster en de eerste vlucht met de verbeterde RS-68A vloeibare waterstof / vloeibare zuurstof eerste trapmotoren. Elke verbeterde motor levert ongeveer 797.000 pond stuwkracht versus 758.000 pond in de vorige versie - een stijging van 39.000 pond. Een enkele RL 10-motor dreef de tweede trap aan.
"Het geüpgradede Delta IV zware voertuig is ontwikkeld met een uiterst grondig en uitgebreid systeemontwerpproces door de ULA- en Pratt-Whitney Rocketdyne-teams, samen met substantiële betrokkenheid van onze Amerikaanse overheidsklanten", aldus Sponnick. "Felicitaties aan het hele team met de succesvolle inaugurele vlucht van vandaag van het verbeterde Delta IV Heavy-lanceervoertuig en de RS-68A-motor."
