Ik kreeg deze vreemde vraag een paar dagen geleden per e-mail, dus ik dacht dat ik het zou aanpakken: "Is de aarde groter dan de zon?". Vanaf hier op aarde lijkt de zon kleiner dan de aarde, maar dat komt alleen omdat je veel dichter bij de aarde bent dan de zon. Je staat op het aardoppervlak, terwijl de zon op 150 miljoen km afstand staat.
Maar als je ver genoeg weg zou kunnen komen dat zowel de aarde als de zon dezelfde afstand hebben, zou je het werkelijke verschil in grootte zien. De diameter van de zon is 1.390.000 km. Ter vergelijking: de diameter van de aarde is slechts 12.742 km. Dit betekent dat je 109 aardes naast elkaar kunt plaatsen om de diameter van de zon te evenaren. En als je zou willen proberen de zon te vullen met de aarde, dan zijn er 1,3 miljoen aarde nodig om het volume van de zon te evenaren.
De zon is verreweg het grootste en meest massieve object in het zonnestelsel. Het is goed voor 99,86% van de massa van het zonnestelsel, en de meeste resterende massa wordt ingenomen door Jupiter, de grootste planeet in het zonnestelsel.
Het zal je misschien verbazen te weten dat er veel sterren zijn die veel groter zijn dan de zon. De rode superreus Betelgeuze, in het sterrenbeeld Orion, zou 300-500 keer groter zijn dan de zon. En de grootste bekende ster, VY Canis Majoris, werd verondersteld 1800-2100 keer groter te zijn dan de zon; op de zeer theoretische limiet van stermaten.
We hebben veel artikelen geschreven over het Sun for Space Magazine. Hier is een artikel met interessante feiten over de zon en hier is een artikel over hoe groot de zon is.
Als je meer informatie wilt over de zon, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsel op de zon, en hier is een link naar de SOHO-startpagina van de missie, die de nieuwste afbeeldingen van de zon bevat.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast over de zon opgenomen. Luister hier, aflevering 30: The Sun, Spots and All.
