[/onderschrift]
Toen Vanguard 2 op 17 februari 1959 werd gelanceerd, werd het ons eerste 'oog' op het weer op aarde. Dit op zijn beurt opende de weg voor het Nimbus-programma - de voorloper van de huidige NASA en NOAA's weerobservatoria in de ruimte. Hoewel onze huidige klimaattoeschouwers niet alleen doeltreffend maar ook duurzaam zijn gebleken, kan de recente economie een einde betekenen aan toekomstige bezigheden.
Met wat gekke veranderingen in ons weer in de afgelopen tijd lijken, bieden ze klimatologen mogelijk geen kansen om te profiteren van gegevens die zijn geproduceerd door satellietbeelden. Leiders op alle studiegebieden benadrukken echter het belang van voortzetting van de weersatellietprogramma's. "Er staat veel op het spel en de uitdaging is groot", zei Michael Freilich, directeur van de aardwetenschappen, tijdens een briefing op het Forum on Earth Observation.
Het belang van weersvoorspelling beïnvloedt onze wereldbevolking op meer manieren dan alleen een paraplu pakken of je winterjas tevoorschijn halen. Radicale gevolgen kunnen de logistiek verstoren en levens bedreigen. Dit besef heeft geleid tot steun van iedereen, van de Amerikaanse president Obama tot de directeur van de National Weather Service, Jack Hayes. Zoals de directeur uitlegde, kan de synopsis "wat als" erg lelijk zijn als het gaat om bovengemiddelde sneeuwval, krachtige orkanen of dodelijke tornado's. De geostationaire satellieten geven het globale weer weer vanuit een hoog standpunt, maar de lagere polaire banen verzamelen veel gedetailleerdere gegevens in een venster van drie tot vijf dagen dat nodig is om voorspellingen door de National Oceanic and Atmospheric Administration mogelijk te maken.
"Mensen praten vaak over voorspellingen in termen van extreem weer, maar het is ook belangrijk om gegevens over de lange termijn te verzamelen en te bestuderen om te zien hoe de dingen op bepaalde gebieden veranderen en anticiperen op de toekomst." zei John Townshend van de Universiteit van Maryland. "We moeten erkennen dat er klimaatverandering plaatsvindt, of je nu wel of niet in opwarming van de aarde gelooft. Het klimaat verandert van jaar tot jaar. '
En budgetten ook ...
