Het was geen geweldig jaar voor Roscosmos, de Russische Federale Ruimteagentschap. In de afgelopen twaalf maanden heeft het vier belangrijke missies verloren, bovenop het falen van de ruimtevaartindustrie om het geplande aantal ruimtevaartuigen te produceren.
Voor het grootste deel roepen verloren missies gevoelens van wanhoop op voor het ruimtevaartuig vanuit een wetenschappelijk of verkennend perspectief - wat betekent de stille satelliet of mislukte lancering voor de onmiddellijke en algemene doelen van de dienst? Maar er zijn ook een andere kant aan verloren missies die minder vaak voorkomen. Wat betekent een verloren missie of mislukte lancering voor de verantwoordelijke mensen? Alle vier de missies die Roscosmos het afgelopen jaar heeft verloren, waren aanzienlijk. In december 2010 slaagde een Proton-M-booster er niet in om drie Glonass-M-satellieten in een baan om de aarde te brengen. Deze waren bedoeld om het Russische wereldwijde satellietnavigatiesysteem, de Russische tegenhanger van het Amerikaanse GPS-systeem, te verbeteren en onlangs heeft Rusland met succes vervangingen geïntroduceerd.
In februari eindigde een Rokot-booster met de Geo-IK-2-satelliet in een storing. De satelliet is ontworpen om voort te bouwen op het Russische geodetische onderzoek. Het fungeert als een nauwkeurig referentiepunt en zou wetenschappers helpen nauwkeurige metingen te doen van de vorm van de aarde en de eigenschappen van het zwaartekrachtveld en velden zoals cartografie, raketgeleiding, studie van tektonische plaatbewegingen, oceaangetijden en ijsomstandigheden ondersteunen.
Het verlies van deze missies was ongetwijfeld vernietigend voor de teams die ze hadden ontworpen, maar na het verlies van Geo-IK-2 werden een aantal hoge ruimtevaartfunctionarissen ontslagen en werd Roscosmos's chef, Anatoly Perminov, gedwongen ontslag te nemen.
In augustus slaagde een andere Proton-M-raket er niet in om een Ekspress-AM4 te lanceren. De communicatiesatelliet is ontworpen om digitale televisie en beveiligde overheidscommunicatie te bieden in de hele Russische Federatie tot ver in Siberië en het Verre Oosten.
Deze mislukking leidde tot verdere disciplinaire maatregelen. Er werd een onderzoekscommissie van de Russische staat ingesteld om de redenen voor de mislukking vast te stellen. De International Launch Services (ILS), een joint venture tussen de VS en Rusland met exclusieve rechten om commerciële lading te lanceren vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan, heeft haar eigen Failure Review Oversight Board opgericht om het definitieve interne rapport van Roscosmos te herzien. Het eindoordeel was dat beide missies verloren waren gegaan door nalatigheid.
Het ging niet beter met de Russian Space Agency. Slechts een week na het verlies van Eskpress-AM4 mislukte een Sojoez-U-booster. Zijn lading, het Progress M-12 vervangbare vrachtruimtevaartuig, bereikte de bemanning nooit te wachten op de inhoud aan boord van het internationale ruimtestation ISS.
Nu lijkt het erop dat de wetenschappers en ingenieurs achter de mislukte Phobos-Grunt nog meer harde disciplinaire maatregelen kunnen treffen. Ontworpen om op de grotere maan van Mars te landen en een bodemmonster terug te sturen, kwam het ruimtevaartuig in november vast te zitten in een baan om de aarde. De Russische president Dmitry Medvedev heeft gesuggereerd dat de verantwoordelijken voor de mislukking moeten worden gestraft. Ze konden hem een boete geven, zei hij. Hij ging zelfs zover dat hij strafvervolging suggereerde. De dreiging is mogelijk gericht op Lavochkin, het bedrijf dat Phobos-Grunt heeft gebouwd.
Het is mogelijk dat Medvedev het Russische volk beschermt dat, net als Amerikanen, de rekening van het ruimteprogramma van hun land betaalt. Maar misschien is hij dat niet. De mislukkingen geven immers een serieuze klap aan de technologische trots van Rusland en zijn status als macht in de ruimte.
"Ik stel niet voor om ze tegen de muur op te hangen, zoals onder Josef Vissarionovich (Stalin), maar straf financieel of, als de fout duidelijk is, een zware of zelfs strafrechtelijke straf," zei Medvedev.
Verrassend genoeg, of misschien niet, is Roscosmos niet de enige Russische industrie die het doelwit is van de oproepen van Medvedev voor disciplinaire maatregelen. Soortgelijke oproepen zijn gedaan voor disciplinaire maatregelen na onzorgvuldigheid, corruptie en problemen binnen de Russische infrastructuur, zoals een rivierboot die in juli tot zinken is gebracht en 122 mensen om het leven is gekomen. Het verschil is dat niemand sterft wanneer een onbemand ruimtevaartuig zijn missie niet voltooit.
Bron: Russische president waarschuwt ruimtefunctionarissen voor mislukkingen. RIA Novosti.
