ESO's Very Large Telescope heeft een interessant sterrenpaar ontdekt: een hete witte dwerg en een bruine dwerg die om de twee uur om elkaar heen draaien. De wrijving van het bewegen door de rode reus zorgde ervoor dat de bruine dwerg naar zijn huidige positie spiraalsgewijs ging. Uiteindelijk zakte de ster in elkaar tot een witte dwerg, waardoor de twee objecten in deze omhelzing achterbleven.
Met behulp van ESO's Very Large Telescope hebben astronomen een nogal ongebruikelijk systeem ontdekt, waarin twee sterren van planeetformaat, met verschillende kleuren, om elkaar heen draaien. Een daarvan is een nogal hete witte dwerg, die iets minder weegt dan de helft van de zon. De andere is een veel koelere bruine dwerg van 55 Jupiter-massa's.
"Zo'n systeem moet een zeer onrustige geschiedenis hebben gehad", zegt Pierre Maxted, hoofdauteur van het artikel dat de studie rapporteert in het nummer van Nature van deze week. 'Het bestaan ervan bewijst dat de bruine dwerg er vrijwel ongewijzigd uitkwam na een episode waarin hij werd opgeslokt door een rode reus.'
De twee objecten, gescheiden door minder dan 2/3 van de straal van de zon of slechts een paar duizendste van de afstand tussen de aarde en de zon, draaien in ongeveer 2 uur om elkaar heen. De bruine dwerg [1] beweegt met een verbazingwekkende snelheid van 800.000 km / u in zijn baan!
De twee sterren waren niet zo dichtbij in hun verleden. Pas toen de zonne-achtige ster die nu een witte dwerg is geworden [1] een rode reus was, nam de scheiding tussen de twee objecten drastisch af. Tijdens dit vluchtige moment overspoelde de reus zijn metgezel. De laatste voelde een grote weerstand, vergelijkbaar met proberen te zwemmen in een bad vol olie, spiraalsgewijs naar de kern van de reus. De envelop van de reus werd uiteindelijk uitgeworpen en liet een binair systeem achter waarin de metgezel zich in een nauwe baan rond een witte dwerg bevindt.
"Als de metgezel minder dan 20 Jupiter-massa was geweest, zou hij in deze fase zijn verdampt", zei Maxted. "
De bruine dwerg zou zich echter niet te snel moeten verheugen om aan deze ondergang te zijn ontsnapt. Einsteins algemene relativiteitstheorie voorspelt dat de scheiding tussen de twee sterren langzaam zal afnemen.
"Zo zal in ongeveer 1,4 miljard jaar de omlooptijd zijn afgenomen tot iets meer dan een uur", zegt Ralf Napiwotzki, van de Universiteit van Hertfordshire (VK) en co-auteur van de studie. "In dat stadium zullen de twee objecten zo dichtbij zijn dat de witte dwerg zal werken als een gigantische" stofzuiger ", waarbij hij gas van zijn metgezel afzuigt, in een kosmische kannibaalact."
De metgezel met lage massa van de witte dwerg (genaamd WD0137-349) werd gevonden met behulp van spectra genomen met EMMI bij ESO's New Technology Telescope in La Silla. De astronomen gebruikten vervolgens de UVES-spectrograaf op ESO's Very Large Telescope om 20 spectra vast te leggen en zo de periode en de massaverhouding te meten.
Notitie
[1]: Bruine dwergen zijn 'mislukte sterren' met een massa van minder dan 75 Jupiter en kunnen kernfusie in hun kern niet ondersteunen.
[2]: Witte dwergen zijn hete en extreem dichte sterren ter grootte van de aarde en vertegenwoordigen de eindproducten van de evolutie van zonne-achtige sterren. Gedurende het grootste deel van hun leven halen dergelijke sterren het grootste deel van hun energie uit de transformatie van waterstof in helium. Maar op een gegeven moment zal de waterstofbrandstof opraken: deze fase - nog vele miljarden jaren in de toekomst voor de zon - betekent het begin van diepgaande, steeds snellere veranderingen in de ster die uiteindelijk tot zijn dood zullen leiden. De ster neemt dramatisch toe in straal en wordt een rode reus. Later zal het een enorme hoeveelheid gas uitstoten en verschijnen als een planetaire nevel. Nadat de planetaire nevel is verdwenen in de interstellaire ruimte, is de achtergebleven ster een witte dwerg.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
