De eerste solide raketbooster-kwalificatiemotor voor NASA's gigantische nieuwe Space Launch System (SLS) -raket is gericht en klaar om te vuren in een grote grondtest nadat NASA en ATK de installatie op een testbank in Utah hebben voltooid, en bevestigt dat het tempo van SLS ontwikkeling komt in een stroomversnelling.
De booster die bekend staat als kwalificatiemotor, QM-1, is de grootste solide raketmotor ooit gebouwd en zal op 11 maart worden ontstoken voor een volledige statische brandtest door hoofdaannemer ATK in de testfaciliteit van het bedrijf in Promontory, Utah.
Het twee minuten durende testvuur van de full-scale booster markeert een nieuwe belangrijke mijlpaal in het lopende programma van NASA om de nieuwe SLS te assembleren en te lanceren, de krachtigste raket ooit gebouwd in de menselijke geschiedenis.
De QM-1 booster wordt geconditioneerd tot 90 graden en de statische brandtest zal het boosterontwerp kwalificeren voor lanceringsomstandigheden bij hoge temperaturen. Het zit horizontaal in de testbank en is 154 voet lang en 12 voet in diameter en weegt 801 ton.
De booster met vijf segmenten zal 3,6 miljoen pond maximale stuwkracht produceren.
De eerste fase van de SLS zal worden aangedreven door een paar boosters met vijf segmenten en vier RS-25-motoren die samen 8,4 miljoen pond aan opstijgkracht zullen genereren en is ontworpen om de Orion-capsule voor crew naar deep space-bestemmingen te stuwen, waaronder de maan, asteroïden en de rode planeet.
"Nu de RS-25-motortesten aan de gang zijn en deze kwalificatiebooster in aantocht is, nemen we grote stappen in de richting van het bouwen van deze raket en het vervullen van NASA's missie van Mars en daarbuiten", aldus SLS-programmamanager Todd May.
"Dit is het meest geavanceerde voortstuwingssysteem dat ooit is gebouwd en zal deze raket aandrijven op plaatsen die we nog nooit hebben bereikt in de geschiedenis van de bemande ruimtevaart."
Het doel van NASA is om tegen 2030 mensen naar Mars te lanceren.
De boosters en RS-25-motoren zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor NASA's spaceshuttle-programma en worden aangepast en verbeterd voor NASA's nieuwe SLS-raket.
De oorspronkelijke boosters uit het shuttle-tijdperk waren gemaakt van vier segmenten.
"Testen vóór de vlucht is van cruciaal belang om betrouwbaarheid en veiligheid te garanderen bij het lanceren van de bemanning in de ruimte", zegt Charlie Precourt, vice-president en algemeen directeur van de Space Launch-divisie van ATK.
"De QM-1 statische test is een belangrijke stap in het verder kwalificeren van deze nieuwe solide raketmotor met vijf segmenten voor de volgende geplande missies om astronauten de ruimte in te sturen."
De statische brandtest verzamelt gegevens over 103 ontwerpdoelen zoals gemeten via meer dan 534 instrumentatiekanalen op de booster tijdens het vuren. Het wordt voorverwarmd tot 90 graden Fahrenheit om de prestaties van de boosters bij hoge temperaturen te meten en te bevestigen dat het voldoet aan alle noodzakelijke structurele en ballistische vereisten om astronauten te lanceren.
De test evalueert motorprestaties, akoestiek, motortrillingen, mondstukaanpassingen, isolatie-upgrades en commando- en controleprestaties van de luchtvaartelektronica. De full-scale motortest zal volgens ATK de veiligheid, technologie en kennis van solide raketmotoren verder verbeteren.
De eerste SLS-hittebrandtest van een RS-25 werd met succes afgerond op 9 januari met een 500 seconden lang vuren op de A-1-teststand op NASA's Stennis Space Center bij Bay St. Louis, Mississippi, zoals ik meldde - hier.
Het SLS-kernpodium wordt gebouwd in NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans.
Op 12 september 2014 onthulde NASA-beheerder Charles Bolden officieel de grootste lasser ter wereld bij Michoud, die zal worden gebruikt om het kernpodium te bouwen, zoals ik eerder tijdens mijn bezoek ter plaatse meldde - hier.
De eerste testvlucht van de SLS is gepland voor november 2018 en zal worden geconfigureerd in de eerste versie van 70 ton (77 ton) met een opstijgkracht van 8,4 miljoen pond. Het zal een onbemande Orion een boost geven op een testvlucht van ongeveer drie weken voorbij de maan en terug.
NASA is van plan om de SLS geleidelijk te upgraden om een ongekend hefvermogen van 130 ton (143 ton) te bereiken, waardoor de verder weg gelegen missies nog verder ons zonnestelsel in kunnen.
De eerste SLS-testvlucht met de onbemande Orion heet Exploration Mission-1 (EM-1) en zal starten vanaf Launch Complex 39-B in het Kennedy Space Center.
Orion's inaugurele missie genaamd Exploration Flight Test-1 (EFT) werd met succes gelanceerd op een vlekkeloze vlucht op 5 december 2014 bovenop een United Launch Alliance Delta IV Heavy Rocket Space Launch Complex 37 (SLC-37) bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
