Groot-Brittannië heeft een nieuwe nationale ruimteagentschap opgericht, met plannen om een ruimte-innovatiecentrum van meerdere miljoenen dollars te bouwen. "Het nieuwe agentschap zal een centraal punt zijn om op een veel meer gestroomlijnde en efficiënte manier te coördineren, en werkt zowel aan nationale projecten als naast ESA voor de bredere industrie", zei de Britse astronaut Major Tim Peake, die werd geselecteerd in 2009 om Engeland in de ruimte te vertegenwoordigen.
Het Britse ruimtevaartagentschap (UKSA) zal op 1 april 2010 in gebruik worden genomen en heeft een nieuwe website beschikbaar.
"De actie die we vandaag ondernemen, laat zien dat we de ruimte echt serieus nemen", zegt Lord Paul Drayson, de Britse minister van Wetenschap en Innovatie. "Het Britse ruimtevaartagentschap zal de sector de spierkracht geven die het nodig heeft om zijn ambitie waar te maken."
Drayson en Peake zeiden allebei dat de Britse ruimtevaartindustrie ondanks de recessieproblemen elders sterk is gebleven en kan uitgroeien tot een industrie van $ 60 miljard per jaar en de komende 20 jaar meer dan 100.000 banen kan creëren.
"Onze industrie is echt een verborgen succesverhaal", zei Peake in de BBC, "zelfs tijdens de economische neergang is de ruimtevaartsector een van de weinige industrieën die een gestage groei heeft laten zien. We lopen voorop in de robottechnologie en maken ook kleine satellieten en telecommunicatie. ”
Peake zei dat de Britse ruimtevaartindustrie momenteel 6,5 miljard dollar aan de economie toevoegt en 68.000 mensen in dienst heeft.
Er zal geen nieuw geld worden toegevoegd aan het Britse ruimtebudget en de 200 miljoen pond die voor UKSA is toegewezen, is een consolidatie van de bestaande financiering.
Peake zei dat dit niet betekent dat het VK de ESA-alliantie zal verlaten. 'Het gaat er niet om dat we alleen onze weg zoeken. Elk land in ESA heeft ook zijn eigen agentschap en ruimtevaartbeleid. Dankzij de ESA kunnen we deelnemen aan projecten die geen enkel land zich kan veroorloven. ”
Bij het lezen van reacties van enkele Britse bloggers, echter, zijn de meesten sceptisch over de nieuwe organisatie.
In New Scientist vraagt Dr.Stu Clark zich af waar de wetenschap zich bevindt onder de toewijzingen voor gebouwen en nieuwe technologie. Bovendien weet hij niet zeker of het plan voor de UKSA duurzaam is. "Dus het is allemaal heel goed om een 20-jarenplan te hebben, maar de grote vraag is of UKSA de komende zes maanden kan overleven."
Op Astronomyblog was Stuart Lowe teleurgesteld. “Voor mij was de lancering een teleurstelling. We dachten dat UKSA een NASA voor het VK zou zijn. De realiteit is verre van ... Ik wil een fantastisch, inspirerend ruimteagentschap hebben. Ik wil dat we erin investeren zoals we het menen. Ik wil een NASA. Ik heb het gevoel dat we een opgeknapt, tweedehands bureau hebben dat kan instorten zodra het het lanceerplatform verlaat en nooit voorbij de algemene verkiezingen komt. Kom op VK. Je kunt zoveel beter. '
De e-Astronomer houdt niet zo van het UKSA-logo: we hebben een spannend nieuw logo. Eigenlijk haatte ik het. Het lijkt op iets dat iemand heeft uitgevonden voor een fictieve fascistische partij in een goedkoop tv-drama. Modern en stoer en zo. Maar ik denk dat het gedenkwaardig is.
Weer anderen stellen de grote vraag: hoe wordt UKSA uitgesproken? 'Uk-sah' of 'You-Kay-Ess-Ay?'
Bronnen: BBC, The Guardian, New Scientist, e-Astronomer, Parsec
