De studenten van vandaag hebben meer perfectionistische eigenschappen dan die van de afgelopen decennia, suggereert een nieuwe studie.
De studie is een van de eerste die generatieverschillen in perfectionisme onderzoekt, die worden gedefinieerd als te hoge normen voor zichzelf en te zelfkritisch zijn.
In het onderzoek analyseerden onderzoekers gegevens van meer dan 41.000 universiteitsstudenten in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk die een enquête hadden ingevuld met de naam 'Multidimensional Perfectionism Scale'. De studenten hebben de enquête tussen 1989 en 2016 ingevuld.
Het onderzoek meet drie verschillende soorten perfectionisme: "zelfgericht" perfectionisme, of hoge verwachtingen aan jezelf stellen; "sociaal voorgeschreven" perfectionisme, of denken dat anderen hoge verwachtingen van je hebben; en "ander georiënteerd" perfectionisme, of het stellen van hoge eisen aan anderen. Enkele vragen van de enquête zijn: "Als ik aan iets werk, kan ik niet ontspannen totdat het perfect is"; "Ik vind het moeilijk om aan de verwachtingen van anderen van mij te voldoen"; en "Alles wat anderen doen moet van topkwaliteit zijn."
De onderzoekers ontdekten dat de studenten van vandaag hogere scores hadden op alle drie de soorten perfectionisme in vergelijking met studenten in eerdere decennia. Tussen 1989 en 2016 steeg de gemiddelde score van studenten voor zelfgericht perfectionisme met 10 procent, de gemiddelde score voor sociaal voorgeschreven perfectionisme met 33 procent en de gemiddelde score voor andergericht perfectionisme met 16 procent.
Deze toename van perfectionisme kan te wijten zijn aan een aantal factoren, waaronder het gebruik van sociale media en concurrentie om naar de beste hogescholen te gaan of goedbetaalde banen te krijgen, aldus de onderzoekers.
"Deze bevindingen suggereren dat recente generaties studenten hogere verwachtingen hebben van zichzelf en anderen dan eerdere generaties", zei hoofdonderzoeksauteur Thomas Curran, een sociaal psycholoog aan de Universiteit van Bath in het Verenigd Koninkrijk, in een verklaring. "De jonge mensen van vandaag concurreren met elkaar om te voldoen aan de maatschappelijke druk om te slagen, en ze vinden perfectionisme nodig om zich veilig, sociaal verbonden en waardevol te voelen."
Sommige gegevens suggereren bijvoorbeeld dat sociale media, waardoor mensen een perfect beeld van zichzelf kunnen geven, ertoe kunnen leiden dat jongvolwassenen meer ontevreden zijn over hun lichaam of meer sociaal geïsoleerd raken wanneer ze zichzelf vergelijken met deze "perfecte" beelden, aldus de onderzoekers . Er is echter meer onderzoek nodig om dit te bevestigen, merkten ze op.
Bovendien worden jongeren geconfronteerd met intense concurrentie om naar de beste hogescholen te gaan en de sociale en economische ladder te beklimmen, aldus de onderzoekers. In 1976 verwachtte bijvoorbeeld ongeveer de helft van de middelbare scholieren een universitair diploma te behalen, vergeleken met 80 procent in 2008. Maar het werkelijke percentage jonge volwassenen dat een universitair diploma behaalt, heeft hun stijgende verwachtingen niet bijgehouden: de kloof tussen Het percentage middelbare school senioren dat een universitair diploma verwacht te behalen en degenen die een universitair diploma behalen, zijn tussen 1976 en 2000 verdubbeld, zei Curran.
De toename van perfectionisme kan de mentale gezondheid van jongvolwassenen beïnvloeden, omdat er de laatste jaren een toename is van depressies, angstgevoelens en zelfmoordgedachten onder studenten, zei Curran.
