Meer dan 1700 jaar geleden veranderden oude boeren in China een van de droogste woestijnen van de aarde in landbouwgrond, mogelijk door gebruik te maken van eeuwenoude kennis van irrigatie die door Silk Road-reizigers werd doorgegeven, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Archeologen hebben de vondst gedaan door satellietbeelden te gebruiken om de kale uitlopers van het Tian Shan-gebergte in het noordwesten van China te analyseren. Deze toppen vormen de noordgrens van de uitgestrekte Taklamakan-woestijn in China en maken deel uit van een reeks bergketens die lange tijd de prehistorische zijderoute-routes hebben gehost die China verbinden met landen in het westen.
De satellietbeelden van een bijzonder droog gebied trokken de aandacht van de onderzoekers: een regio genaamd Mohuchahangoukou, of MGK, die een seizoensgebonden straaltje sneeuwsmelt en regen krijgt van de Mohuchahan-rivier. Vanaf de grond lijkt het gebied niet veel meer dan een verstrooiing van rotsblokken en sporen, maar toen de onderzoekers een commerciële quadcopter-drone met vier rotoren ongeveer 30 meter boven MGK vlogen om beelden vast te leggen, konden ze contouren zien van dammen, stortbakken en irrigatiekanalen voeden een lappendeken van kleine boerenvelden, aldus de wetenschappers.
Eerste opgravingen op de locatie bevestigden de aanwezigheid van boerderijen en graven waarvan de koolstofdatering en andere methoden suggereren dat ze waarschijnlijk dateren uit de derde of vierde eeuw na Christus, merkten de wetenschappers op. Deze oude boerengemeenschap is waarschijnlijk gebouwd door lokale hoedende groepen die gewassen zoals gierst, gerst, tarwe en misschien druiven aan hun dieet wilden toevoegen, voegde de onderzoekers eraan toe.
"Het was voor mij heel verrassend dat een site van deze omvang niet eerder werd ontdekt door wetenschappers, die dit gebied al 100 jaar bestuderen", vertelde studie-auteur Yuqi Li, een archeoloog aan de Washington University in St. Louis, aan WordsSideKick.com.
Door rivierwater in boerderijen te voeren, hielp dit oude, goed bewaard gebleven irrigatiesysteem mensen om gewassen te verbouwen in een van 's werelds droogste klimaten. Het gebied aan de rand van de Taklamakan-woestijn ontvangt van oudsher minder dan 3 inch (6,6 centimeter) regenval per jaar, of ongeveer een vijfde van het water dat typisch nodig wordt geacht om zelfs de meest droogtetolerante soorten tarwe en gierst te cultiveren, aldus de onderzoekers. zei. Het gebied is droger dan de Kalahari in zuidelijk Afrika, de Gobi-woestijn in Centraal-Azië en het Amerikaanse zuidwesten, maar niet zo droog als de Atacama-woestijn in Chili of de Sahara-woestijn in Noord-Afrika, zei Li.
Deze nieuwe bevindingen kunnen helpen bij het oplossen van een langdurig debat over hoe irrigatietechnieken voor het eerst hun weg vonden naar deze droge hoek van de noordwestelijke Chinese regio Xinjiang. Terwijl sommige onderzoekers suggereren dat alle belangrijke irrigatietechnieken door troepen van de Chinese Han-dynastie, die duurde vanaf ongeveer 206 voor Christus, naar Xinjiang werden gebracht. tot 220 n.Chr. ondersteunen deze nieuwe bevindingen het idee dat lokale gemeenschappen mogelijk vóór de Han irrigatietechnieken met een droog klimaat hebben toegepast.
'Het meest waarschijnlijke scenario is dat deze irrigatietechnologie uit het Westen komt', zei Li.
Eerder onderzoek suggereerde dat zogenaamde agropastorale gemeenschappen, die zowel landbouw als hoeden beoefenden langs bergketens in het oude Centraal-Azië, mogelijk gewassen hebben verspreid over een regio die wetenschappers de Inner Asian Mountain Corridor noemen. Dit gigantische uitwisselingsnetwerk besloeg mogelijk een groot deel van het Euraziatische continent en bracht oude nomadische groepen bij elkaar terwijl ze kuddes naar seizoensweiden verplaatsten en misschien ook irrigatietechnieken verspreidden.
De onderzoekers merkten op dat irrigatiesystemen die vergelijkbaar zijn met MGK's ook zijn gevonden in de Geokysur-rivierdelta-oase in het zuidoosten van Turkmenistan, daterend uit ongeveer 3000 voor Christus. en verder naar het westen bij de Tepe Gaz Tavila-nederzetting in Iran uit ongeveer 5000 voor Christus. De onderzoekers voegden eraan toe dat een irrigatiesysteem dat bijna identiek is aan MGK's wordt gezien in de boerengemeenschap van Wadi Faynan, die tijdens het laatste deel van de bronstijd (2500 v.Chr. Tot 900 v.Chr.) In een woestijnachtige omgeving in het zuiden van Jordanië werd gevestigd en met keien is gebouwd kanalen, stortbakken en veldgrenzen.
Daarentegen zijn bekende irrigatiesystemen uit de Han-dynastie in Xinjiang groter dan die in MGK. Terwijl het MGK-systeem bijvoorbeeld ongeveer 500 hectare over zeven percelen irrigeert, gebruikten de systemen die door de Han-dynastie in de Xinjiang-gemeenschappen van Milaan en Loulan werden geïntroduceerd, bredere, diepere, rechtlijnige kanalen tot ongeveer 8,5 kilometer lang om te irrigeren veel grotere gebieden. Eén heeft meer dan 12.000 acres (4.800 hectare) geïrrigeerd.
'De verfijning van het systeem bij MGK heeft me verrast', zei Li. "Eerder dacht ik dat agropastoralisten daar willekeurig wat gewassen verbouwden als aanvulling op hun dieet, maar we hebben een uitgebreid systeem gevonden om te helpen bij hun landbouw. Het is zeer waarschijnlijk dat ze een zeer duurzaam systeem hadden om landbouw te ontwikkelen in een woestijnomgeving, waarschijnlijk duurzamer dan die zijn gebouwd door troepen van de Han-dynastie. '
Li moet nog veel ontdekken voor wetenschappers in Xinjiang. "Met de drone kan ik op een zeer kosteneffectieve manier een groot gebied onderzoeken met heel weinig tijd en energie," merkte hij op.
Li en zijn collega's hebben hun bevindingen gedetailleerd beschreven in het decembernummer van het tijdschrift Archaeological Research in Asia.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
