Supernova 2005dh en NGC 1559. Afbeelding tegoed: ESO Klik om te vergroten
Het zuidelijke sterrenbeeld Reticulum is zeker geen grote hit voor amateurastronomen. Dit kleine, sombere en diamantvormige sterrenbeeld, niet ver aan de hemel verwijderd van de Grote Magelhaense Wolk, wordt vaak over het hoofd gezien. Maar recentelijk hebben astronomen een binnenliggend sterrenstelsel nader bekeken. En meer bepaald bij een exploderende ster die wordt gehost door het spiraalstelsel NGC 1559.
In de nacht van 4 augustus 2005 ontdekte de Australische amateurastronoom dominee Robert Evans met zijn 0,31 m telescoop een supernova net ten noorden van de melkweg. De supernova - de explosie van een ster - was magnitude 13,8, dat wil zeggen slechts 20 keer zwakker dan het hele gaststelsel. Als 104e supernova ontdekt in 2005, kreeg het de naam SN 2005df. Het was opvallend dat Evans al 2 andere supernova's in hetzelfde sterrenstelsel had ontdekt: in 1984 (SN 1984J) en in 1986 (SN 1986L).
De volgende nacht classificeerden astronoom Marilena Salvo en haar Australische collega's de supernova als een enigszins ongebruikelijk type Ia supernova, waarschijnlijk 10 dagen gevangen voordat deze zijn maximale helderheid bereikte. Men denkt dat zo'n supernova het resultaat is van de explosie van een kleine en dichte ster - een witte dwerg - in een binair systeem. Omdat zijn metgezel voortdurend materie op de witte dwerg morste, bereikte de witte dwerg een kritische massa, wat leidde tot een dodelijke instabiliteit en de supernova.
Dit zijn precies een soort supernova's waarin Dietrich Baade, Ferdinando Patat (ESO), Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, VS) en hun collega's geïnteresseerd zijn. In het bijzonder bestuderen ze de polarisatie-eigenschappen van dit soort supernova om meer te weten te komen over hun asfericiteit, die belangrijke aanwijzingen bevat voor de gedetailleerde fysica die deze terminale catastrofe in het leven van dergelijke sterren regelt.
Met een geaccepteerd observatieprogramma dat gebruik maakt van het FORS1 multi-mode instrument op Kueyen, een van de vier eenheidstelescopen van ESO's 8,2 m zeer grote telescoop op Cerro Paranal, hebben ze een Target of Opportunity-verzoek geactiveerd, zodat dienstdoende astronomen van de VLT observeer deze supernova, die werd gedaan op 6 augustus.
Uit een allereerste analyse van hun gegevens ontdekten Wang en zijn collega's dat SN 2005df sterk lijkt op een andere supernova die ze eerder hadden bestudeerd, SN 2001el, waarvan de explosie die ze lieten zien aanzienlijk asymmetrisch was.
NGC 1559 is een SBc (s) -type spiraalstelsel op ongeveer 50 miljoen lichtjaar afstand, dat het equivalent weegt van ongeveer 10.000 miljoen zonnen, en ongeveer 7 keer kleiner is dan onze Melkweg: aan de hemel meet het ongeveer 4 × 2 arcmin 2. Het wijkt van ons af met een snelheid van ongeveer 1.300 km / s, het is een sterrenstelsel van het Seyfert-type. Dergelijke sterrenstelsels worden gekenmerkt door een heldere kern die sterk uitstraalt in het blauw en in het ultraviolet. Astronomen denken dat er in dit sterrenstelsel ongeveer 2 zonsmassa's gas per jaar worden omgezet in sterren. Zoals de meeste sterrenstelsels bevat NGC 1559 waarschijnlijk een zwart gat in het midden, dat een massa zou moeten hebben die gelijk is aan 300.000 zonnen.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
