Commercieel ruimtebedrijf Blue Origin behaalde een enorme mijlpaal door met succes hun New Shepard-raket te lanceren naar suborbitale ruimte en deze in het midden van het doel - en rechtop - terug te laten landen op hun testterrein in West-Texas. Dit is de eerste succesvolle landing van een herbruikbare verticale start, verticale landing (VTVL) raket die de ruimte heeft bereikt.
"Deze vlucht bevestigt onze voertuigarchitectuur en -ontwerp", zegt oprichter Jeff Bezos, de miljardair die ook Amazon.com heeft opgericht.
De suborbitale vlucht werd gelanceerd op maandag 23 november 2015 om 11:21 uur CST vanuit West-Texas en bereikte een hoogte van 329,839 voet (100,5 kilometer) en een snelheid van Mach 3,72, wat ongeveer 2854 mph (4593 km / h) is, volgens een persbericht op de Blue Origin-website.
Bezos zei dat het een "onberispelijke missie" was voor het Blue Origin-team en voor de herbruikbare raket, aangedreven door de eigen BE-3-motor van het bedrijf, die vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof gebruikt en 110.000 lbf stuwkracht produceert.
"We bouwen Blue Origin om een blijvende menselijke aanwezigheid in de ruimte te zaaien, om ons te helpen voorbij deze blauwe planeet te komen die de oorsprong is van alles wat we weten", zei Bezos in het persbericht. “We volgen deze visie geduldig, stap voor stap. Ons fantastische team in Kent, Van Horn en Cape Canaveral werkt niet alleen hard om ruimtevaartuigen te bouwen, maar ook om de dag dichterbij te brengen waarop miljoenen mensen in de ruimte kunnen wonen en werken. ”
De capsule landde ook met succes en keerde terug naar de aarde op 3 parachutes.
Blue Origin heeft een video van de vlucht vrijgegeven, die geen bemande vlucht was. De video gaat vreemd genoeg van daadwerkelijke beelden van de lancering naar een animatie van een bemanning in de capsule en vervolgens terug naar beelden van de booster-landing.
Bezos legde de landing uit:
“Onze unieke ringvin verschoof het drukcentrum naar achteren om de terugkeer en afdaling te helpen beheersen; acht grote sleepremmen geactiveerd en verlaagde de eindsnelheid van het voertuig tot 387 mph; hydraulisch bediende vinnen stuurden het voertuig door 119 mph zijwinden op grote hoogte naar een locatie die precies was uitgelijnd op en 5000 voet boven het landingsplatform; daarna werd de zeer smoorbare BE-3-motor opnieuw ontstoken om de booster te vertragen terwijl het landingsgestel werd geactiveerd en het voertuig de laatste 30 meter met een snelheid van 4,4 km / u afdaalde om de pad te raken. "
Het doel van het volledig herbruikbare ruimtevaartuig New Shepard is om mensen op suborbitale ruimtevluchten te vervoeren om gewichtloosheid te ervaren en de aarde door de grootste ramen te bekijken om ooit in de ruimte te vliegen. Wetenschap kan ook worden gedaan op deze suborbitale missie.
De Commercial Spaceflight Federation prees de 'historische landing' en zei dat Blue Origin 'de economische levensvatbaarheid van herbruikbaarheid heeft aangetoond, een revolutionaire benadering van ruimtevaart die mede-CSF-leden Masten Space Systems en SpaceX tot haar pioniers rekent. Herbruikbare raketten beloven de lanceringskosten te verlagen en de doorlooptijd te verkorten. ”
Op 29 april van dit jaar vloog Blue Origin de eerste ontwikkelingstestvlucht van het ruimtevaartuig New Shepard. De motor werkte perfect bij de lancering en stuurde de raket naar de geplande testhoogte van 307.000 voet (58 mijl of 93,5 km). Maar de landing mislukte toen bij het dalen de druk in het hydraulische systeem wegviel.
Bezos zei dat hij altijd een grote fan is geweest van de verticale start, de verticale landingsarchitectuur. "We hebben voor VTVL gekozen omdat het schaalbaar is tot zeer groot formaat", schreef hij in april op de blog van het bedrijf. "We zijn al bezig met het ontwerpen van de broer van New Shepard, haar Very Big Brother - een orbitaal lanceervoertuig dat vele malen groter is dan New Shepard en wordt aangedreven door onze 550.000-lbf stuwkracht vloeibaar aardgas, BE-4-motor met vloeibare zuurstof."
Bezos heeft gezegd dat hij geïnspireerd was als kind dat naar de Apollo-missies naar de maan keek. "Je kiest je passies niet; je passies kiezen jou ', zei hij tegen CNN.
Bezos maakte de aankondiging van de succesvolle testvlucht vroeg vandaag (24 november) op sociale media:
De zeldzaamste beest - een gebruikte raket. Gecontroleerd landen is niet eenvoudig, maar goed gedaan, kan er gemakkelijk uitzien. Bekijk video: https://t.co/9OypFoxZk3
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 24 november 2015
Later tweette SpaceX-CEO Elon Musk zijn felicitaties: "Felicitaties aan Jeff Bezos en het BO-team voor het behalen van VTOL op hun booster." Maar Musk wilde ook het verschil aangeven in wat Blue Origin heeft bereikt en wat SpaceX probeert te doen met hun herstelbare Falcon.
Het is echter belangrijk om het verschil tussen "ruimte" en "baan" op te helderen, zoals goed beschreven door https://t.co/7PD42m37fZ
- Elon Musk (@elonmusk) 24 november 2015
