We zijn allemaal space-geeks bij Space Magazine en zijn gewend om collecties van memorabilia te zien, maar er is iets met Joe Lennox's waardoor we onze fasers verbluft maken. Sinds John Glenn 52 jaar geleden voor het eerst in de ruimte schoot, heeft Lennox een verzameling krantenartikelen, handtekeningen van astronauten, boeken en andere memorabilia verzameld die hij tentoonstelt in zijn huis in New York City.
Als kind moest hij vechten om spullen te redden met zijn zus; ze gingen uiteindelijk akkoord met een "joint venture", zei Lennox. Tien jaar lang knipten ze kranten, schreven ze naar NASA-astronauten en medewerkers van het ruimteprogramma (verzamelden hun antwoorden) en begonnen ze te vertakken naar films en andere dingen over ruimteverkenning. Hun moeder stond hen toe om de items in een achterslaapkamer te laten zien. Uiteindelijk vervaagde de interesse van Lennox's zus, maar die van hem werd alleen maar groter.
De collectie heeft een aantal bewegingen ondergaan; zijn ouders verhuisden in 1978, wat betekende dat de spullen overal moesten worden opgeslagen waar Lennox opslagruimte kon vinden totdat hij en zijn vrouw in 1990 hun eigen huis kochten. Er is een logeerkamer beschikbaar om de collectie te tonen, maar de foto's geven aan dat het gewoon barst van de spullen .
"Mijn enige probleem is dat ik niet genoeg ruimte heb, want naarmate de jaren verstrijken, schrijf ik (meer) brieven en koop ik dingen", vertelde Lennox Space Magazine.
Lennox zorgt ervoor dat zijn collectie zo zorgvuldig mogelijk wordt tentoongesteld. Plakboekpagina's zijn zuurvrij en brieven worden ook in zuurvrije mappen opgeslagen. Hij zegt dat hij in de loop der jaren ruimtehardware (soms gevlogen hardware) van aannemers en anderen heeft ontvangen, die hij in verzegelde vitrines bewaart. Alles wat buiten een afgesloten omgeving blijft, wordt bedekt met een doek wanneer hij de collectie niet aan huisbezoekers laat zien.
Het zou voor een ruimtefan heel moeilijk zijn om vandaag zo'n collectie op te bouwen, voegt hij eraan toe. De regels van NASA over 'gevlogen items' en andere ruimtememorabilia zijn strenger, en de meeste items gaan naar plaatsen zoals het Smithsonian. Er lijken ook minder mensen zijn brieven te beantwoorden, zei Lennox. “Vroeger, als ik 100 brieven schreef, durf ik te zeggen dat we 95 heel, heel goede reacties hebben gekregen. Als ik vandaag 100 brieven schrijf, krijg ik misschien vijf reacties. Het is heel deprimerend, ik moet het je vertellen. "
Met de interesse van Lennox zou een natuurlijke volgende vraag zijn of hij ooit overwoog om voor NASA zelf te werken. Hoewel hij die kans nooit heeft gekregen, is het verhaal een goed verhaal voor de schoolkinderen waarmee hij regelmatig spreekt.
Lennox zei dat hij nooit astronaut wilde worden - "Ik ben niet slim genoeg en heb niet de moed" - maar hij had wel de ambitie om vluchtcontroller te worden. Hij zei dat hij zijn universitaire ingenieursstudies begon met het idee om voor NASA te gaan werken, en dat hij anderhalf jaar met plezier aan zijn diploma werkte. Toen ontdekte hij dat hij blind werd en twee hoornvliestransplantaties nodig had.
De transplantaties werkten, maar het vertraagde zijn studie met vier jaar en zijn gezichtsvermogen was niet zo goed als vroeger, wat betekent dat Lennox het het beste vond om van carrière te veranderen. Hij belandde in de banksector en schreef nog steeds de hele tijd brieven aan NASA en anderen. Nu hij met pensioen is, zet hij zijn energie in om kinderen over de ruimte te leren.
"Ik geef presentaties in heel New Jersey, 45 of 50 per jaar, waar ik ga en ik leer mensen over het ruimteprogramma", zei hij. "Ik geef les aan kinderen, ik geef les aan volwassenen, ik heb waarschijnlijk 30 of 40 verschillende presentaties."
Zijn grote boodschap: “Ik wil dat de kinderen begrijpen dat ze hun doelen nooit mogen opgeven. Als ze een doel in hun leven hebben en het lijkt dat het niet kan worden bereikt vanwege gezondheid, zoals ik, of geld of verhuizing of wat dan ook, dan kunnen ze het nog steeds doen. "
Je kunt meer foto's van Lennox's 'museum' hieronder of op zijn website bekijken. Hij zei dat hij de collectie na zijn dood naar een museum in Orlando heeft gewild, wat betekent dat het de komende generaties door het publiek kan worden bekeken.
