We kennen allemaal de prachtige ringen rond Saturnus. Maar wist je dat Uranus ook ringen heeft?
De ringen van Uranus werden voor het eerst ontdekt in 1977 door het astronomische team van James L. Toen hij Uranus meer dan 200 jaar geleden voor het eerst ontdekte, meldde William Herschel ook ringen te zien, maar dat is waarschijnlijk onmogelijk, omdat de ringen van Uranus erg donker en dun zijn .
Astronomen weten nu dat Uranus 13 verschillende ringen heeft. Ze beginnen op een afstand van ongeveer 38.000 km van het centrum van Uranus en strekken zich vervolgens uit tot ongeveer 98.000 km.
In tegenstelling tot de ringen van Saturnus, die erg helder zijn en uit waterijs bestaan, zijn de ringen van Uranus relatief donker. In plaats van stof te bevatten, lijken de ringen te bestaan uit grotere brokken van 0,2 tot 20 m breed. Deze zouden echt kwalificeren als keien, niet als stof. Ze zijn ook erg dun. Elke ring is slechts een paar kilometer dik.
Uranus heeft nu in totaal 10 bekende ringen.
De ringen van Uranus zouden erg jong zijn, niet meer dan 600 miljoen jaar oud. Ze kwamen waarschijnlijk van een paar herdermanen die door de zwaartekracht van Uranus waren verbrijzeld en in ringen rond de planeet veranderden. De brokken kwamen met elkaar in botsing en veranderden in kleinere en kleinere deeltjes.
We hebben veel verhalen geschreven over de ringen van Uranus. Hier is er een over de ringen die op de rand worden gezien. En hier is er nog een over de ontdekking van een blauwe ring rond Uranus.
Hier is een artikel dat de ontdekking van de ringen van Uranus bespreekt. En hier is een factsheet van NASA over de ringen van Uranus.
We hebben een aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Uranus. Je kunt het hier openen: Aflevering 62: Uranus.
