De bevinding geeft aan dat deze langhoofdige bruiden, die in de zesde eeuw na Christus leefden, waarschijnlijk grote afstanden aflegden van Zuidoost-Europa - een gebied dat de regio rond het huidige Roemenië, Bulgarije en Servië omvat - naar wat nu het zuidelijke deel van het moderne is Duitsland.
De lange trektocht was zeker zwaar, maar de beloning was geweldig: Wedlock hielp strategische allianties in middeleeuws Europa te versterken, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Geweldige migratie
Toen de vrouwen met de alienachtige schedels nog leefden, onderging Europa een diepgaande culturele verandering. Het Romeinse rijk loste op toen de 'barbaren' - de Germaanse volkeren waaronder de Goten, Alemannen, Gepiden en Longobarden - hun intrek namen en de regio overnamen die de onderzoekers in de studie schreven. De buitenlandse bruiden werden begraven op de begraafplaatsen van een van deze groepen - de Baiuvarii - die in het huidige Beieren woonden.
De ontdekking van de overblijfselen van deze vrouwen verbijsterde archeologen gedurende tientallen jaren. Het is alleen mogelijk om in de vroege kinderjaren puntige schedels te maken, wetenschappelijk bekend als kunstmatige craniale deformatie (ACD), wanneer de schedel zacht en kneedbaar is. Maar archeologen konden op de begraafplaats geen kinderen met eivormige schedels vinden. Bovendien werden de vrouwen begraven met lokale grafartefacten in plaats van met buitenlandse artefacten, wat suggereert dat ze zich hadden aangepast aan de lokale cultuur.
Eivormige schedels worden in sommige culturen gezien als het schoonheidsideaal en kunnen een teken van status of adel zijn, merkten de onderzoekers op.
Deze waarnemingen brachten wetenschappers ertoe zich af te vragen of de vrouwen waren gemigreerd van elders, misschien van Oost-Europa, waar al in de tweede eeuw na Christus craniale vervorming in Roemenië plaatsvond; uit Azië, het huis van de nomadische Hunnen, een cultuur die ook craniale vormgeving heeft uitgevoerd; of uit de omgeving, wat betekent dat de Baiuvarii zelf de praktijk van het veranderen van hoofd hadden overgenomen.
Om het mysterie op te lossen, keken de onderzoekers in de nieuwe studie naar het DNA van 36 volwassenen - 14 met eivormige schedels - van zes Beierse begraafplaatsen. Ze keken ook naar het DNA van een lokale Romeinse soldaat en twee middeleeuwse vrouwen uit de Krim en Servië, waar de mysterieuze vrouwen mogelijk zijn ontstaan.
DNA diepe duik
De puntige vrouwen waren genetisch heel anders dan de andere Baiuvarii, vonden de onderzoekers.
De mannen en vrouwen met normale schedels, met uitzondering van twee individuen, hadden een vergelijkbare afkomst die terug te voeren was op Noord- en Midden-Europa, aldus de onderzoekers. De vrouwen met misvormde schedels daarentegen kwamen grotendeels uit Zuid- en Zuidoost-Europa. Minstens één van de vrouwen had een Oost-Aziatische afkomst.
Gewapend met deze kennis is het redelijk om te zeggen dat "volwassen vrouwtjes met vervormde schedels gevonden in het middeleeuwse Beieren waarschijnlijk zijn gemigreerd uit Zuidoost-Europa, een regio die niet alleen de vroegst bekende Europese begrafenissen van mannen en vrouwen met ACD bevat, maar ook de grootste accumulatie", schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Gezien de diversiteit van de vrouwen met alienachtige schedels, is het mogelijk dat sommigen afkomstig waren uit Zuidoost-Europese stammen, zoals de Gepids en Aziatische stammen, zoals de Hunnen, merkten de onderzoekers op. Of misschien kwamen alle vrouwen uit Zuidoost-Europa, dat al een smeltkroes was van lokale en Aziatische stammen, zeiden ze.
Uit de DNA-analyse bleek dat de puntige schedels niet het enige zichtbare verschil van de buitenlandse bruiden waren. De meesten hadden waarschijnlijk bruine ogen en blond of bruin haar, terwijl de mensen met normale skeletten de neiging hadden genen te hebben voor blond haar en blauwe ogen.
