Een veelbelovend nieuw "vaccin" tegen kanker dat tot 97 procent van de tumoren bij muizen genas, zal binnenkort voor het eerst bij mensen worden getest, maar experts zeggen dat we nog ver verwijderd zijn van het voorschrijven van dit type medicijn aan kankerpatiënten .
Onderzoekers van Stanford University zullen de therapie tegen het einde van het jaar testen bij ongeveer 35 mensen met lymfoom, volgens SFGate, een lokaal nieuwscentrum in San Francisco. De behandeling stimuleert het immuunsysteem van het lichaam om kankercellen aan te vallen. In studies bij muizen met verschillende kankers - waaronder lymfoom, borstkanker en darmkanker - elimineerde de behandeling bij 87 van de 90 muizen kankertumoren, zelfs wanneer de tumoren zich naar andere delen van het lichaam hadden verspreid, aldus de onderzoekers.
Dr. Alice Police, de regionale directeur van borstchirurgie aan het Northwell Health Cancer Institute in Westchester, New York, die niet bij de studie betrokken was, zei dat het nieuws van een proef met mensen om deze behandeling te testen "opwindend" is. Ze waarschuwde echter dat resultaten in dierstudies niet altijd naar mensen vertalen.
"We hebben lange tijd veel kankers bij muizen kunnen genezen", vertelde de politie aan WordsSideKick.com. Bovendien zijn de huidige proeven bij mensen voor patiënten met lymfoom, en het kan dus vele jaren duren voordat artsen weten of deze behandeling werkt voor andere kankers, zoals borst- en darmkanker, zei de politie.
Een kankervaccin?
De nieuwe behandeling is technisch gezien geen vaccin, een term die wordt gebruikt voor stoffen die langdurige immuniteit tegen ziekten bieden. Maar de behandeling omvat een vaccinachtige injectie, meldde SFGate. (Volgens de American Society of Clinical Oncology kan een 'kankervaccin' verwijzen naar een behandeling die wordt gebruikt om te voorkomen dat kanker terugkomt en de kankercellen die zich nog in het lichaam bevinden, vernietigt.)
In plaats daarvan is de behandeling een vorm van immunotherapie. Het bevat een combinatie van twee middelen die T-cellen, een soort immuuncel, stimuleren om kanker aan te vallen. Normaal gesproken herkennen de T-cellen van het lichaam kankercellen als abnormaal en zullen ze infiltreren en aanvallen. Maar naarmate een tumor groeit, onderdrukt het de activiteit van de T-cellen, zodat deze cellen de kanker niet langer op afstand kunnen houden.
De nieuwe behandeling werkt door deze T-cellen opnieuw te activeren. Onderzoekers injecteren het "vaccin" rechtstreeks in de tumor. De twee middelen in de behandeling werken synergetisch bij het activeren van de T-cellen. Omdat deze T-cellen al in de tumoren zaten, zijn ze in wezen door het lichaam "vooraf gescreend" om kankerspecifieke eiwitten te herkennen, aldus de onderzoekers.
In de dierstudies werkte het injecteren van de behandeling in slechts één tumor om tumoren in andere delen van het lichaam te elimineren (zogenaamde metastatische kankers). Dit gebeurt omdat actieve T-cellen naar andere delen van het lichaam migreren en uitgezaaide tumoren vernietigen.
Veelbelovende immunotherapieën
Immunotherapie is niet nieuw; er zijn inderdaad verschillende andere immunotherapieën goedgekeurd voor de behandeling van kanker. Een behandeling genaamd CAR T-celtherapie, die onlangs werd goedgekeurd voor sommige soorten leukemie en lymfoom, omvat bijvoorbeeld het verwijderen van bepaalde immuuncellen uit het lichaam van patiënten en het genetisch manipuleren van die cellen om kanker te bestrijden.
In vergelijking met CAR T-celtherapie is een voordeel van de nieuwe behandeling dat artsen niet de immuuncellen van de patiënt hoeven te verwijderen en aan te passen om kanker te bestrijden, aldus de onderzoekers. "We vallen specifieke doelen aan zonder precies te hoeven identificeren welke eiwitten de T-cellen herkennen", zei dr. Ronald Levy, hoogleraar oncologie aan de Stanford University School of Medicine en de hoofdauteur van de Science Translational Medicine-studie, in een uitspraak.
Het is ook interessant dat het werk implicaties kan hebben voor darm- en borstkanker, twee kankers waarvoor momenteel geen immunotherapieën bestaan, zei de politie.
"We zijn nog een stap verder" naar een immunotherapie voor deze kankers, zei de politie. 'Maar het is nog een lange weg te gaan.'
Het nieuwe onderzoek is een fase I-onderzoek, wat betekent dat het alleen de veiligheid van de behandeling zal testen en niet is ontworpen om te bepalen hoe effectief het is.
